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rire nelle « Astronomische Nachrichten » sul prefato argomento o argomenti 

 affini, come ad es. quella che riguarda le formole per il calcolo dell'orbita 

 approssimata di pianetini del tipo di Ecuba con applicazione al (184) Dejopeja. 



Ligio a quanto ho detto un momento fa, ometto di parlare di Backlund 

 come osservatore, e avendo appena accennato alle sue ricerche sui metodi 

 moderni nel calcolo delle orbite dei pianetini, debbo pur consacrare qualche 

 periodo sul lavoro più importante che occupò per tanti anni l'attività scien- 

 tifica del nostro Socio, voglio dire sulla leoria delle comete di Encke, che 

 gli procurò l'alto onore della medaglia d'oro della Reale Società Astrono- 

 mica di Londra. 



Così denominasi la celebre cometa a corto periodo di circa 1200 giorni, 

 perchè l'identità delle comete trovate da Méchain e Messier nel 1786, da 

 Carolina Herschel nel 1795, da Pons, Huth e Bouvard nel 1805 e dallo 

 stesso Pons nel 1818 venne messa fuori dubbio dalle poderose ricerche di 

 Encke, ancor studente all' Università di Gottinga. Aveva Encke ritardato a 

 compiere i suoi studi, perchè, nel periodo turbinoso del 1812-15, quando, e 

 specialmente nel 1813 la Germania lottava per riacquistare la sua indipen- 

 denza, Encke serviva la patria come artigliere. 



Dopo Tilsitt, ed anche a Tilsitt, Napoleone cominciava a violentare gli 

 uomini e le cose, e le cose egli uomini ebbero ragione sul genio; la storia 

 ha ieri insegnato, e domani insegnerà. 



Un fatto importante risultò dagli studi di Encke sull'orbita della cometa, 

 che cioè, tutto messo in conto, il periodo involutivo, che era di giorni 1208, 

 122 fra il 1786 e il 1795, discendeva a giorni 1207, 424 fra il 1805 e 

 il 1819. 



Eravamo in presenza d'un fatto nuovo e imprevedibile, un'accelerazione, 

 cioè, nel moto medio della cometa che, come ben si sa, non può subire 

 alterazioni se non di carattere periodico per effetto delle perturbazioni, il 

 che noi sappiamo ben calcolare. 



Encke invoca l'ipotesi del mezzo resistente, e ne trae conferma nei 

 successivi passaggi al perielio, così che l'azione del mezzo resistente sul 

 moto della cometa venne da lui espresso da una forza tangenziale, avendo 

 il mezzo resistente un'azione proporzionale alla sua densità e al quadrato 

 della velocità della cometa, e supponendo che la densità del mezzo sia in 

 ragione inversa del quadrato della distanza dal sole. 



Dopo la morte di Encke, i calcoli sull'orbita della cometa di Encke 

 vennero assunti da von Asten, e poiché, nel 1870, questi accettò un posto 

 all'Osservatorio di Pulkowa, l'eredità degli studi sulla cometa passò in 

 Russia. 



Encke si era occupato della teoria dell'orbita della cometa fino al 1858, 

 e già, nel proseguire gli studi, era entrato nella convinzione che, in luogo 

 di ricorrere ad ipotesi fisiche, potevasi ben rappresentare l'accelerazione nel 



