ESTUDIO DE MAMIFEROS ACUATICOS 



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El ciego es muy corto; los ríñones están divididos en un gran 

 número de lóbulos distintos. 



La piel está cubierta de pelo corto y apretado. 



Los dedos, en número de cinco, están provistos de uñas más ó 

 menos fuertes, y se hallan reunidos hasta la última falange por ex- 

 pansiones tendinosas que sobrepasan á veces el largo de los dedos, 

 sobre todo en las patas posteriores, en las cuales el primero y el 

 quinto dedos son generalmente los más largos, carácter que no se 

 encuentra en ninguno de los carniceros terrestres. 



Hábitos. — Estos mamíferos están constituidos para vivir en el 

 agua, aunque algunos son capaces de andar en tierra, en cuyo caso 

 lo hacen á saltos, por la contracción de los músculos ventrales. 



Sus enemigos son el Orea y otros grandes delfines. 



Durante el período de la reproducción salen espontáneamente á 

 tierra: las morsas y las Otarias, entre las cuales el macho es de talla 

 muy superior á la hembra, practican la poligamia y escogen lugares 

 determinados para la reproducción, en tanto que las focas propia- 

 mente dichas son por lo regular monógamas y no salen del agua 

 sino temporalmente. 



Los pinnipedos son muy inteligentes y susceptibles de domesti- 

 carse. 



División. — Este orden se divide en tres familias: los otáridos ó 

 focas provistas de orejas; los phócidos ó focas propiamente dichas y 

 los trichéchidos ó morsas, provistas de dos grandes defensas en la 

 edad adulta. De estas tres familias, sólo existe la segunda en 

 nuestros mares. 



Distribución geográfica. — Casi todos los pinnipedos viven en los 

 mares de las regiones heladas, principalmente en las circumpolares, 

 siendo más frecuentes las focas en el hemisferio boreal, y las otarias 

 en el austral. Existen, sin embargo, algunas especies propias de las 

 regiones templadas y aun de los paises cálidos, entre las cuales se en- 

 cuentran el Monachus tropicales, cada vez más raro en nuestros mares. 



La piel de estos interesantes animales es muy estimada, por lo que 

 son objeto de una persecución muy activa, habiendo llegado á extin- 

 guirse algunas especies. 



FAMILIA PHOCID.E 



Caracteres. — Las focas se reconocen fácilmente por su cabeza 

 grande, redondeada, su nariz ancha y sus miembros cortos, siendo 

 las uñas más fuertes en los anteriores. 



