ESTUDIO DE MAMIFEROS ACUATICOS 



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distingue el Manatus americanus por su hocico ancho; nadaderas pro- 

 vistas de tres ó cuatro uñas rudimentarias; la piel casi desnuda ó 

 provista de escasos pelos, salteados, á uno ó dos centímetros de 

 distancia, es de color gris negruzco bastante uniforme, aunque más 

 obscuro en la región dorsal que en la ventral, y los pelos son ama- 

 rillosos. 



Su tamaño, por lo regular, alcanza de dos á tres metros de lon- 

 gitud; 0.50 á 0.75 centímetros de ancho, y de 0.40 á 0.50 centíme- 

 tros de altura, siendo su peso de 200 á 300 kilogramos. En las 

 costas continentales de América alcanza, según se dice, hasta siete 

 metros de largo y dos de ancho; pero no tenemos noticias de que 

 en Cuba se hayan visto individuos de esas dimensiones, por lo que 

 bien pudieran referirse al Manatus Inunguis de Sur América. 



Mr. D. G. Elliot da las siguientes dimensiones para un indivi- 



duo de 



METROS 



Longitud total 2.268 



Calavera. Longitud total 0.380 



Arco zigomático 0.220 



Construcción inter-orbitaria 0.070 



Arco palatino al final de la bóveda... 0.155 



Largo de la mandíbula 0.215 



Altura del proceso coronoides 0.135 



Distribuición geográfica. — La mayor parte de los autores le 

 asignan por patria las costas inter-tropicales del Océano Atlántico; 

 pero si se tiene en cuenta que la especie propia del Orinoco y el 

 Amazonas se ha separado de la presente con el nombre de Manatus 

 Inunguis, queda restringida el área de distribución del Manatus ame- 

 ricanus á las costas de Florida, Golfo de México, Centro América, 

 Cuba y otras Antillas. 



Hábitos. — Estos animales, más bien fluviátiles que marinos, fre- 

 cuentan las desembocaduras de los ríos. En nuestras costas, suele 

 vérseles en los esteros salobres y en ciertos lugares donde surge el 

 agua dulce, á manera de manantiales, en medio del mar. También 

 remontan algunos ríos, como el Hatiguanico ó Gonzalo, el Agaba- 

 ma ó Manatí, etc., y entonces se les ve echados sobre las orillas, con 

 la mitad del cuerpo fuera del agua para alcanzar y pastar la yerba; 

 aunque su alimentación habitual consiste en plantas acuáticas, las 

 que cogen apretándolas con la articulación del puño y llevándolas 



