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LUIS A. CU NI 



que en estas pesquerías andan, saltan en tierra, é si es tortuga la 

 trastornan aunque no haya tocado en tierra la tortuga, porque son 

 grandes nadadores, é la ponen en seco; é si es manatí, le harponan 

 é hieren é acaban de matar. Y sacado el tal pescado en tierra, es 

 necesario con mucho tiento é poco á poco despegar el reverso; lo 

 cual los indios hacen con dulces palabras é dándole muchas gracias 

 do lo que ha hecho é trabaxado, é assí le despegan del otro pescado 

 grande que tomó. E viene tan apretado é fixo con él que si con 

 fuerza lo despegasen, lo romperían ó lo despedazarían el reverso. 

 E assí desta forma que he dicho se toman estos tan grandes pesca- 

 dos, de los quales parece que la natura ha hecho alguacil é verdugo 

 ó hurón para los tomar ó cazar á este reverso: elqual tiene unas es- 

 camas á manera de gradas, como el paladar ó mandíbula alto de la 

 boca de un hombre ó de un caballo, é por allí unas espinas delga- 

 díssimas é ásperas é recias con que se afierra con los pescados quel 

 quiere. Y estas gradas ó escamas llenas de destas puntas tiene el 

 reverso en la mayor parte del cuerpo por fuera, y en especial desde 

 la cabeza á la mitad del cuerpo por el lomo é no por la parte del 

 vientre, sino de medio lomo arriba; é por eso le llaman reverso, 

 porque con las espaldas se ase é afierra con los pescados.» 



Los cronistas Herrera, López Gomara y Pedro Martyr de An- 

 glería hablan también de las costumbres de este curioso animal, y 

 nos refieren la historia de un manatí que vivió muchos años en 

 cautividad en un pequeño lago de Santo Domingo, llegando á ser 

 tan manso como un perro; pues acudía al nombre de Matos, tomaba 

 el alimento de las manos de su dueño y le gustaba jugar con las 

 personas que conocía, especialmente con los niños. 



El Barón de Humboldt, á principios del siglo pasado, observó 

 el manatí, en abundancia extraordinaria, en varios lugares de las 

 costas de América. 



En Cuba también abundaba, en otro tiempo, en las desemboca- 

 duras de los ríos y en los esteros de aguas salobres; pero ya desde el 

 año 1866 decía el doctor Gundlach que su número se había reduci- 

 do notablemente, aunque todavía no era raro. Recientemente, en 

 Enero de 1901, durante el Gobierno de la Intervención, y por ini- 

 ciativa del ilustre Presidente de los Estados Unidos, Mr. Th. 

 Roosevelt, ha sido necesario dictar una resolución prohibitiva de la 

 pesca del manatí, bajo penas muy severas, á fin de evitar la total 

 extinción en Cuba de tan inofensivo é interesante animal. 



Caracteres. —Además de los caracteres genéricos indicados, se 



