82 A. PlCTET. — Les couleurs optiques chez lès Lépidoptères. 



taires. Examinées au microscope, les deux sortes sont pareilles et la 

 méthode des coupes révèle que les pigmentaires sont ornées de stries en 

 relief semblables à celles des optiques. Du reste, il est facile cle se rendre 

 compte que celles des écailles qui sont peu chargées cle pigment et qui, par 

 conséquent, sont restées un peu transparentes, décomposent parfaitement les 

 vibrations de la lumière dès qu'on les a détachées cle l'aile pour les examiner 

 séparément au microscope, à la lumière directe. Seules les écailles sur- 

 chargées de matière colorante à tel point qu'elles en sont rendues opaques, 

 ne jouissent pas cle cette propriété. Sans entrer dans le détail de nos re- 

 cherches, nous concluons que le phénomène de décomposition des radiations 

 lumineuses est lié à la quantité de pigment qui colore les écailles et que ce 

 phénomène croît d'intensité en raison inverse de la quantité de pigment. 



Le pigment constitue donc ta seule différence qui existe entre les écailles 

 optiques et les pigmentaires. Pour se rendre compte du rôle qu'il joue dans 

 la coloration des Papillons, il convient par conséquent cle débarrasser de leur 

 matière colorante les ailes de quelques-uns de ces insectes La chose est facile; 

 de tous les procédés que nous avons employés, celui qui consiste à plonger 

 les ailes dans un bain de potasse caustique à chaud est le meilleur. De cette 

 façon on arrive à extraire assez facilement le pigment des écailles et à rendre 

 les ailes plus ou moins transparentes suivant la durée de l'action de la potasse 

 et suivant la nature du pigment. Et nous voyons, cle cette façon, que les cou- 

 leurs claires sont formées par des écailles qui contiennent moins de pigment 

 que les couleurs foncées et non pas toujours un pigment plus clair. 



Les ailes, une fois qu'elles ont été décolorées par ce procédé, sont lavées 

 à l'eau, puis à l'alcool et nous les étalons sur un porte-objet où elles ne tardent 

 pas à sécher. La transparence qu'elles ont acquise facilite l'examen micros- 

 copique et celui-ci nous montre que la forme des écailles et leur position sur 

 l'aile les unes par rapport aux autres n'ont pas été modifiées: il en est de 

 même des stries qui sont restées intactes et n'ont été ni déformées, ni altérées. 

 Or, si l'on examine les ailes ainsi décolorées, par transparence, à la lumière 

 du jour ou à la lumière artificielle, en ayant soin de les incliner légèrement, 

 la première chose que l'on remarque c'est qu'elles décomposent tordes acti- 

 vement les radiations lumineuses; et c'est précisément les parties qui sont 

 devenues si transparentes qu'elles peuvent rivaliser, sous ce rapport, avec 

 du verre, oui donnent lieu au phénomène optique avec le plus d'intensité, 

 tandis que les parties qui ont conservé du pigment jouissent moins de cette 

 propriété. Ici encore, de même que sur les ailes intactes ou lorsqu'il s'agit 

 d'écaillés isolées, c'est le pigment des Papillons qui empêche la décompo- 

 sition de la lumière. 



La quantité de matière colorante répartie dans les écailles varie infiniment 

 d'un individu à l'autre d'une même espèce. C'est du reste, ainsi que nous 

 l'avons démontré, la quantité de pigment, plutôt que la qualité de celui-ci, 

 qui joue le principal rôle dans les modifications de couleur qui se présentent 

 sur les ailes des Papillons, tant à l'état naturel que pour ceux modifiés expé- 

 rimentalement. Souvent, la matière colorante peut faire défaut à quelques 

 écailles de certaines parties de l'aile et ces écailles, ainsi que nous l'avons 

 vu, on décomposant les vibrations de la lumière, parsèment ces parties d'une 

 infinité d'éléments brillants, irisés, aux reflets métalliques bleutés, qui allient 

 leur couleur à celle des écailles voisines dont la teneur en pigmenl n'a pas 

 élé modifiée et cela suffit pour changer la couleur des dessins. C'est aussi à 

 une combinaison entre écnilles pigmentaires et optiques qu'est due ln couleur 

 verdâtre qui orne le dessous des ailes inférieures â'Anthocharis cardamines et 

 de beaucoup d'espèces du genre Pieris. Or, pour constituer ces dessins, il no 

 se trouve aucune écaille verte, mais seulement des blanches, des, jaunes et des 



