A. Pictet. — Les couleurs optiques chez les Lépidoptères. 



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noires. Si nous examinons ces dernières au microscope, nous voyons que, 

 bien qu'étant pigmentées, elles présentent, par suite d'un phénomène phj 

 sique curieux, des reflets hlcus- très marqués. Le bleu ainsi produil et le jaune 

 forment la couleur verte; les écailles blanches, suivait! leur nombre, accen- 

 tuent ou amoindrissent la teinte verdâtre. Il en esl de même de certaines 

 femelles de Pieris brassicœ dont le dessous des ailes inférieures esi teinté 

 de vert. 



Nos recherches mettent en évidence un grand nombre de cas qui montrenl 

 que la couleur de certaines parties des ailes ou d'ailes entières de plusieurs 

 Papillons est produite par l'assemblage d'écaillés de couleurs différentes do 

 ce qu'elles paraissent réellement. Nous ne nous arrêterons pas à décrire ces 

 mécanismes dont chacun pourra se représenter l'origine d'après ce qui vient 

 d'être dit; nous nous bornerons à citer l'exemple des ocelles de Vanessa io. 



Les ocelles des ailes supérieures de cette espèce sont maculés de bleu, de 

 noir, de violet, de rouge et de blanc. Ils ne comportent que des écailles 

 jaunes, des noires, des rouges et des blanches ; il ne se trouve aucune 

 écaille bleue et pas davantage de violette. Les blanches contiennent un pigment 

 qui est bien réellement blanc et sont très répandues. Dans les régions blanches 

 de l'ocelle elles sont amassées en un amas compact, chevauchant les unes sui- 

 tes autres. Ce sont elles encore qui concourent à la formation ries régions 

 bleues et des régions violettes. Dans le premier cas, elles sont placées au- 

 dessus d'écaillés noires; ce dispositif a pour résultat de mettre en valeur le 

 phénomène de décomposition des radiations lumineuses que présentent le? 

 écailles blanches, celles-ci étant peu pigmentées. Dans le second cas, les 

 écailles blanches sont placées au-dessus d'écaillés rouges et la couleur bleue 

 émanant du phénomène optique s'associe au rouge des écailles sous-jacentes 

 pour produire la couleur violette. 



Dans beaucoup d'aberrations de Vanessa io produites par l'influence de la 

 température, les ocelles deviennent verts. C'est par le fait que les écailles 

 blanches à reflets bleus sont placées au-dessus des écailles jaune* qu'est due 

 la production de la couleur verte. 



Ces expériences montrent le rôle que jouent, dans ces phénomènes de colo- 

 rations optiques, les écaiïles sous-jacentes foncées pour mettre en valeur les 

 irisations des écailles de la surface; sans la présence de cet écran la décom- 

 position des radiations lumineuses ne serait pas aussi accentuée. La petite 

 expérience suivante, sous ce rapport, est très instructive. 



Nous décolorons la face supérieure d'un Bhopalocère richement coloré, 

 Vanessa io par exemple, en faisant surnager celui-ci à l'envers à la surface 

 d'un bain froid de potasse caustique ou d'ammoniaque: la face inférieure n'est 

 donc pas atteinte par le liquide et reste intacte, tandis que seule la face supé- 

 rieure se décolore, les écailles qui la tapissent devenant transparentes par- 

 perte de leur pigment. Une fois l'individu sorti du bain et séché, la face supé- 

 rieure se montre bleue, légèrement rosâtre, avec brillants reflets métalliques 

 dans le genre de certains Morphidœ. Or, les écailles du dessus ayant été 

 débarrassées de leur pigment n'ont pas de couleur: celles que l'on remarque 

 sont le résultat du phénomène optique mis en valeur par la face supérieure, 

 foncée et opaque, fonctionnant comme écran. 



La couleur bleue des mâles de Lycœnides, par contre, est bien réellement 

 due à un pigment bleu: chez certaines espèces appartenant a cette famille, 

 le phénomène de décomposition des radiations lumineuses joue aussi un rôle 

 dans leur coloration. 



\rnold Pïctet. 



1> ès sciences, Privat-docent 

 à l'Université rlo denévo. 



