G. -F. Dollfus. — Géologie et Circulation générale des Eaux. 151 



L'eau, en vertu du principe de l'attraction, tend à descendre verticalement 

 le plus bas possible; elle ne prend le régime oblique que lorsqu'elle rencontre 

 des obstacles matériels qui empêchent son écoulement théorique, elle n'esl 

 franchement horizontale qu'en vase clos, dans les lacs et en dernière analyse 

 lorsqu'elle arrive au niveau de la mer. 



Sur un sol imperméable, l'écoulement est fonction de la pente ; il donne 

 le régime torrentiel qui varie Je la cascade au marécage. 



Sur un sol perméable, la rapidité d'évacuation est fonction des difficultés 

 d'écoulement provenant de l'attraction capillaire, de la grandeur des vides, 

 de la distance à la mer, de l'encombrement des autres eaux, car les eaux 

 d'aval retiennent de proche en proche celles d'amont. 



Dans les terrains semi-perméables, le phénomène se complique, ces ter- 

 rains retiennent dans leurs vides, dans un chevelu de fissures, une portion 

 plus ou moins grande des eaux reçues et elles les laissent écouler avec une 

 lenteur variable suivant la complication du réseau et l'espacement des larges 

 fentes. C'est l'image souterraine des mille bras par où s'écoulent les eaux 

 du delta d'un grand ileuve, les canaux sont variables et multiples, ils 

 changent de place et de volume, s'anastomosent en une irrigation changeante 

 dans ses détails, mais stable dans ses grandes lignes. Ces terrains sont d'une 

 extrême utilité, car ils donnent des cours d'eau à régime régulier, des 

 sources pérennes, des eaux alimentaires recherchées ; ils fournissent par 

 exemple les eaux du bassin de l'Avre et de celui du Lunain utilisées par la 

 ville de Paris; l'Indre, la Vienne, la Gartempe se stabilisent par ces terrains. 

 Le niveau de la mer est si bien le plan directeur que le mouvement de la 

 marée a une influence capitale sur le niveau des rivières et des nappes de 

 la région côtière, par exemple la plaine maritime qui s'étend depuis Calais 

 jusqu'en Danemark, n'est habitable que parce qu'on peut en écouler les eaux 

 à marée basse, les eaux apparentes comme les eaux souterraines s'amon- 

 cellent deux fois en vingt-quatre heures devant un obstacle imperméable qui 

 est la haute mer même, et elles reprennent leur évacuation pendant un nombre 

 d'heures variable suivant l'altitude négative des surfaces en arrière des dunes 

 ou des barrages artificiels. Il existe cependant dans ces régions des eaux 

 inférieures à celles du niveau de la mer, mais ce sont des nappes captives 

 dont les eaux proviennent d'infiltrations lointaines et qui tendent à reprendre 

 leur niveau sitôt qu'on leur donne une issue; elles ont forcément une commu- 

 nication d'équilibre, mais elle est lointaine. 



Comme les divers genres de terrains dont nous avons parlé peuvent se 

 trouver réunis dans une même région, sur une même verticale; on en déduira 

 qu'il peut y avoir autant de niveaux d'eau qu'il y a de couches imperméables, 

 et chacune de ces nappes se conduit indépendamment de toutes les autres ; 

 elles cascadent les unes au-dessous des autres en cherchant toujours le plan 

 le plus bas, à la recherche d'un plan inférieur au-dessous duquel aucun 

 écoulement n'est plus possible. Nous savons que la ligne d'imperméabilité 

 du tréfonds remonte souterrainement depuis la mer jusqu'au centre des 

 continents et cette ascension des eaux commence dès le pied des collines qui 

 bordent la mer et dès l'estuaire des fleuves qui s'y déversent; les eaux des 

 fleuves et rivières jouent, par rapport aux eaux des collines latérales, le 

 mênfe rôle que la mer joue par rapport aux eaux des fleuves, elles en arrêtent 

 et règlent l'écoulement. En cas d'inondation, la hauteur des eaux du fleuve 

 fixe les venues latérales et constitue des réserves dans les roches perméables 

 ou semi-perméables des berges et des coteaux voisins: la gravité du fléau 

 porte en elle-même son atténuation. Inversement si, par exempte, le canal 

 maritime de Paris à la mer était exécuté sans étanche, le niveau de la mer 

 étant amené à Paris, il se produirait une chute des nappes de la vallée et un 



