D r P. SlÉPl. — Nos Hirondelles, leur diminution. 185 



s'avanceni vers les Vlpes tandis que les dernières arrivées demi urent parmi 

 nous. 



C'est généralement vers la fin de février qu'apparaissent les premiers vols. 

 Le I"' mars 1909 j'ai eu l'occasion d'observer un de ces arrivages précoces 

 dont les divers groupes occupaient toute la vallée de l'Huveaune depuis la 

 banlieue de Marseille, Saint-Menet, la Penne, jusqu'à Aubagne el Gémenos, 

 rasant les prairies qui s'étendent le lon^ de la roule. Ces oiseaux ne séjour- 

 nèrent ici que quelques jours, el c'est seulement en mai que je revis nos 

 Hirondelles de rochers animer, comme les années précédentes, les roches 

 abruptes de Marseilleveyre, du pic Garlaban, (k 1 la barre dr l'Etoile, et, 

 plus loin, les chaînes de la Sainte-Beaume et de Sainte-Victoire. 



Fidèle à sa roche natale cette Hirondelle retourne à son nid qu'elle 

 restaure avec peu de soin, et pendant trois mois environ c'est le seul petit 

 oiseau que l'on rencontre sur les cimes élevées de notre région où elles 

 répandent la vie el la gaieté en compagnie du merle de roche du traquet 

 rieur et de quelques rares Tychodromes. C'est elle qui anime de son vol 

 capricieux les cimes de Sainte-Victoire (1.000 m. ait.), le pic de Bertagne 

 (1.000 m.), le Saint-Pilon et toute la chaîne de la Sainte-Baume : pic des 

 Béguines et Saint-Cassien (1.154 m.). 



Son départ semble s'effectuer en dehors de notre zone et passe inaperçu, 

 elle ne se mêle pas aux autres espèces avec lesquelles on ne la prend 

 jamais. 



Le Martinet noir. — Très commun dans certains quartiers de Marseille, 

 il évite le centre de la ville. Cet oiseau nous arrive dans les premiers jours 

 de mai et nous quitte vers le 15 août. Comme les Hirondelles c'est pendant 

 leur séjour parmi nous que les Martinets se reproduisent. Le soir et le 

 malin on les voit planer à des hauteurs quelquefois incommensurables ou 

 se livrer, plus près de nous, à des débats aériens agrémentés de cris 

 stridents. Les arènes d'Arles et de Nîmes en abritent d'immenses quantités. 



Un matin des premiers jours de mai, chassant les Lépidoptères sur les 

 cimes de Saint-Cassien (crête de la Sainte-Baume qui limite les Bouches- 

 du-Rhône du Var), je fus distrait pendant plusieurs heures par un vol 

 considérable de Martinets volant au-dessus et autour de moi. Mon oreille 

 n'entendit pendant longtemps que leurs cris stridents et le bruit de leurs 

 ailes déchirant l'air dans un vol impétueux avec un bruit de fouet : njais 

 bientôt apparut un couple de faucons et toute la bande disparut se répan- 

 dant dans la plaine. 



Les Hirondelles ainsi que les Martinets vivent en société: ils peuvent dans 

 certaines circonstances déployer un esprit d'étroite solidarité. Le trait 

 suivant, puisé dans mes vieux souvenirs, vient confirmer cette opinion : 



En 1878 j'habitais Bouen, c'était l'Age d'or pour les Choucas et les Mar- 

 tinets qui peuplaient les tours et les clochers des églises gothiques de la 

 capitale normande. En face de ma demeure, située non loin d'une église 

 antique, s'élevait une maison recouverte d'ardoises el donnant, elle aussi, 

 asile à un grand nombre de Martinets. Or, un matin de juillet, je fus 

 intrigué par des cris plus perçants que de coutume lancés par un nombre 

 fabuleux de ces oiseaux volant autour de la toiture. J'aperçus bientôt un 

 malheureux Martinet retenu roi mur de la maison par une patte qu'il avait 

 engagée entre deux ardoises. 11 était là suspendu, incapable de recouvrer 

 sa liberté. 



Pendant toute la journée le pauvre oiseau se débattit en vain tandis que 

 toute la bande de ses congénères défilait sans interruption devant lui. 

 chaque oiseau lui donnant un coup d'aile en passant. 



