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D r P. SiÉPl. — Nos Hirondelles, leur diminution. 



A la nuit tout rentra dans le silence et le lendemain je revis le corps du 

 Martinet suspendu inerte à l'ardoise meurtrière. Il avait succombé autant 

 d'épuisement qu'aux coups d'ailes charitables que ses congénères lui avaient 

 prodigués clans l'espoir de le libérer. 



Le Martinet a ventre blanc arrive dans le midi en avril, il y séjourne 

 peu cle jours et va se reproduire dans les rochers des Alpes, de la Savoie 

 et du Dauphiné. Il ne reste jamais dans notre région et les quelques sujets 

 que l'on tue au passage du printemps, et plus rarement en août, voyagent 

 isolément ou en compagnie des Martinets noirs. 



Le nombre des Hirundinides a-t-il diminué en France depuis un certain 

 temps? Quelles sont les causes de leur destruction? 



Sûrement les Hirondelles et les Martinets, comme la plupart des autres 

 oiseaux, sont moins abondants aujourd'hui qu'il y a trente ans. Je ne 

 tiendrai pas compte des causes de destruction d'origine météorologique qui 

 déciment les oiseaux migrateurs en cours de route, pendant la traversée 

 des mers ou à l'arrivée sur les continents. Ces causes ont toujours existé 

 et elles constituent l'un des moyens employés par la nature qui ne peut 

 tenir compte des causes artificielles de destruction, pour contrebalancer la 

 surproduction des espèces. 



Les maladies aussi rentrent dans le radi e des causes naturelles qui n'ont 

 pas dû varier; et c'est pour mémoire seulement que je signale l'effet funeste 

 des parasites sur les jeunes oiseaux. J'ai constaté en effet que c'est surtout 

 des vieux nids restaurés, très abondamment peuplés cle parasites, en par- 

 ticulier par Cimex hirundinis, que les jeunes Hirondelles s'agitant sous 

 l'effet d'un prurit intense tombaient avant d'avoir acquis leurs ailes. 



La seule cause de diminution de ces oiseaux est l'intervention de l'homme 

 qui en détruit une prodigieuse quantité à l'arrivée et au départ. 



C'est surtout pendant la période de quinze ans qui s'est écoulée entre 

 les années 1876 environ jusque vers 1890 que cette destruction, commandée 

 par les besoins de la mode, a revêtu un caractère véritablement alarmant. 

 Paris a absorbé pendant cette période des quantités fabuleuses de Martinets 

 et d'Hirondelles dont la plupart étaient capturés au moyen de filets dans 

 le delta du Rhône, près d'Arles, en Camargue et dans le Gard. 



Depuis que la mode délaissant les petits oiseaux s'est retournée vers la 

 plume ouvragée, la destruction des Hirondelles devenue moins lucrative 

 a baissé très considérablement et c'est à peine si quelques chasseurs ou 

 braconniers, risquant les foudres de la loi, alimentent certaines auberges 

 de petits oiseaux prohibés. 



Aussi suis- je d'avis qu'après avoir constaté une notable diminution de ces 

 oiseaux, nous assistons aujourd'hui à leur augmentation numérique, et à 

 ceux qui prétendent que la disparition de l'Hirondelle est un fait accompli, 

 je puis opposer que cette disparition est plutôt fictive que réelle. 



Elle paraît réelle aux yeux cle celui qui ne quittant pas la grande ville 

 voit ces oiseaux déserter les grands centres. Mais comment pourrait-il en 

 être autrement ? Comment l'Hirondelle de cheminée pourrait-elle aujourd'hui 

 longer nos habitations en suivant nos rues si diversement encombrées? 

 Comment se dirigerait-elle au milieu d'un charroi incessant aux formes les 

 plus variées et aux bruits les plus assourdissants? 



Comment l'Hirondelle de fenêtre pourrait-elle s'ébattre librement dans 

 un vol rapide cl sur, au-dessus de nos maisons, dans un réseau inextri- 

 cable de (ils télégraphiques et téléphoniques digne des expériences tentées 

 par Spallanzani sur le vol des chauves-souris? 



Comment enfin trouverait-elle l'abondante nourriture ailée qu'elle recher- 

 cherai! en vain dans nos poussin es cl nos fumées? 



