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Emile Jwiandiez. 



— La Manie religieuse. 



il décrit et figure cet objet (1), que la Mante est connue en Sardaigne sous 

 les noms de Signoredda, c'est-à-dire Demoiselle, et de Cuaddu de Deus, 

 Cheval de Dieu (2), probablement en souvenir de la superstitieuse croyance 

 qui, en des temps très éloignés, conférait à ces insectes des caractères 

 divins ou sacrés. Il attribue l'origine de ce petit bronze, qu'il a par erreur 

 considéré comme la reproduction d'une Mante, à une époque très antérieure 

 à la romaine et considère que ces insectes ont été imités en métal afin de 

 les tenir toujours dans les habitations en guise d'idoles à invoquer pour 

 prédire l'avenir. 



Une vieille légende monacale rapporte que saint François-Xavier, l'apôtre 

 des Indes et du Japon, ayant aperçu une Mante qui tenait ses bras élevés 

 vers le ciel, lui ordonna de chanter les louanges de Dieu; aussitôt l'insecte 

 entonna un cantique des plus édifiants (3). 



C'est à cette position des pattes ravisseuses, continuellement élevées et 

 réunies l'une contre l'autre, que la Manie doit son nom provençal de l } réga- 

 Diou, et espagnol de Louva-Dios. Les Turcs qui ont pour elle un respect 

 religieux prétendent, même, que dans ses moments de contemplation l'insecte 

 tourne toujours les pattes du côté de la Mecque (4). D'après Sparmann, les 

 Nubiens et les Hottentots regardent la Mante heureuse, Mantis fausta Fabr., 

 comme une divinité tutélaire dont la présence est de bon augure. 



Un naturaliste anglais, Moufet, qui vivait au XVII e siècle, interprète d'une 

 façon différente, mais également étrange, l'attitude singulière de la Mante. 

 <( Cette bestiole est réputée si divine, que si un enfant lui demande sa route, 

 elle lui montre la véritable, en étendant la patte, et le trompe rarement ou 

 jamais (5) ». De cette croyance populaire est dérivée, probablement 1 , la 

 question que les enfants de Maillanne posent au Préga-Diou : « Une Mante 

 religieuse, agenouillée, vous regarde-t-elle ? Vous l'interrogez ainsi : 



Mante, toi qui sais tout, 

 Où est le loup ? 



L'insecte étend la patte et vous montre la montagne (6) ». Dans le même 

 ordre d'idées le grand poète provençal fait intervenir les Mantes dans la 

 fuite de Mireille à travers la Crau : 



E li prègo-Diéu, à V oumhrino 

 Dis ar gelas : pelerino, 

 Entorno, entorno-te ! ie venien. hou bon Diéu 

 A mes i font d'aigo clareto, 

 Au front dis aubre a mes d'oumbreto 



Pèr apara ti couloureto, 

 l'J tu, rimes ta caro à l'uscle de Vestiêu ! 



Cl) Gaetano Cara, Illuslrazione di un nuovo idolo scopcrlo in Sardegna nel 1X73. Cagliari, 

 Timon, 1874. 



(2) Dans l'Aunis, on l'appelle Cheval du Diable. Cf. E. Rolland, Faune populaire de la 

 France, t. III, p. 297. 



(3) Maurice Girard, Manies et Kmpuses. La Nature, 1883, t. T, p. 210. 



(4) Les Insectes, op. cit., t. III, p. 18. 



(Ty) Moufet, Inseclorum sive minimorum ahimalium Iheatrnm. Londres, 1634, p. 118. 

 (0) Frédéric Mistral, Mémoires ci récils, p. 56. En provençal : «< Prègo-Dieu, lu (pic sabes 

 tout n — Ountc es ion loup? » 



