A. Hugues. 



— Les Insectes dans le Folklore du Gard. 



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LES INSECTES DANS LE FOLKLORE DU GARD 



Le savant article « Sur la Mante religieuse » de M. Emile Jahandiez, paru 

 dans le numéro d'avril 1914 de la Feuille, m'incite à dire quelques mots sur 

 ces questions de Folklore qui attirent vivement aujourd'hui toute une légion 

 de chercheurs (1). 



Les sources bibliographiques et l'érudition consommée de M. E. Jahandiez 

 manqueront à ma note. 



Je ne m'écarterai guère de ce que le contact avec nos populations pay- 

 sannes du Gard a pu m'apprendre. J'essayerai cependant de déterminer dans 

 quelques cas le plus exactement possible les insectes auxquels les traditions 

 populaires se rattachent; cela avant que les sectateurs à ces croyances aient 

 entièrement disparu et que leurs souvenirs soient tombés dans l'oubli. 



La reproduction de la Saga serrata Fabr. de bronze, que nous fait connaître 

 M. Jahandiez, identifiée à tort, par Gaetano Gara, comme Mante religieuse, 

 prouve combien il est utile que l'entomologiste vienne parfois en aide à 

 l'archéologue préhistorien. 



Le fait que la Saga ait pu frapper vivement l'imagination de nos lointains 

 aïeux n'a rien d'impossible. Les regrettés entomologistes Bérenguier et 

 Galien Mingaud, qui connaissaient bien la Magicienne dentelée, pour l'avoir 

 observée dans les garrigues, avaient éprouvé, lors de leur première rencontre 

 avec cet insecte, une sorte d'émotion indéfinissable, que j'ai ressentie moi- 

 même à ma première capture. 



La vue du gigantesque et diabolique Orthoptère, campé sur un brin de 

 chêne kermès, le corps électrisé par les chauds rayons du soleil, ne manque 

 pas d'être impressionnante. Cette sensation de crainte et de stupeur n'a 

 rien de l'émotion de l'entomologiste devant l'insecte rare. Les souvenirs de 

 cette première rencontre ne s'oublient pas. Nos primitifs ancêtres ont-ils 

 pu s'émouvoir devant le bizarre, le grotesque d'un insecte ? Beaucoup 

 reprochent aux archéologues les champs immenses où erre leur imagination 

 et l'infinité des hypothèses formulées par eux. Aussi me garderai-je de 

 vouloir présumer de ce qu'ont pu penser les préhistoriques en assurant que 

 la Saga de bronze fut une idole ! ou autre chose ! 



Après ce qu'en a dit M. E. Jahandiez, je n'ajouterai que peu d'inédit aux 

 croyances sur la Mante. Le Prégo Diou (Prie Dieu), la Cabretto (la Chevrette), 

 la Cabretto dou Bon Diou (la Chevrette du Bon Dieu), est d'ordinaire sommée 

 sous menace de mort de faire sa prière : 



Chevrette du Bon Dieu, 

 Fais ta prière, 

 Ou je te tue (2). 



Cette formule ne peut être répétée trois fois, sans que la Mante ne joigne 

 dévotement les pattes ravisseuses et ne lève béatement les yeux au ciel. 

 Interrogée, elle désigne aussi de quel côté viendra le loup. Sa coque ovigère 



(1) La Société d'Etude des Sciences naturelles de Nîmes vient, ces derniers mois, de publier 

 un projet « d'Enquête ethnographique dans le Bas-Languedoc, le Folklore dans le Gard et 

 les Bouches-du-Rhône », intéressante étude due à la plume autorisée de M. J. Bourrilly. Ce 

 travail sera continué, les membres de la Société ayant chargé M. Bourrilly de coordonner 

 les communications reçues. 



En collaboration avec M. Albert Roux, le félibre, nous avons nous-même publié une 

 première série sur le Folklore dans l'arrondissement d'Uzès. Afin de conserver toute la 

 saveur des traditions et croyances locales, c'est en languedocien qu'a été éditée et sera 

 continuée cette publication. 



(2) Cabretto dou Bon Diou — F ai ta prièro — Ou té tuïe. 



