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impossibilité de tout étudier, de tout examiner — dans la salle des mammi- 

 fères, il y a un animal monstrueux, le morse — dans la collection des 

 oiseaux, on trouve une délicieuse série d'œufs, de la dimension d'une petite 

 noisette à celle du poing; on y admire un tout petit nid d'oiseau-mouche, 

 avec une femelle empaillée couvant les œufs — parmi les reptiles, on 

 remarque le hideux Cencoatl, qui a l'habitude de têter les femmes, en intro- 

 duisant sa queue dans la bouche' du bébé pour l'apaiser — plus loin, voilà 

 le scorpion, qui laisse son empreinte sur l'épaule de l'homme qui l'a écrasé 

 par mégarde, etc., etc. » 



» Les collections d'insectes ennuient les visiteurs découragés et convaincus 

 de leur incompétence pour étudier un nombre si prodigieux d'exemplaires. 

 — Quelqu'un de bien informé demandera la cause des extinctions des espèces 

 fossiles gigantesques. M. l'ingénieur L. a pris, dans la salle des reptiles, 

 la dimension du serpent à sonnettes. Cet animal, dit-il, se sert d'un autre 

 serpent de même espèce pour l'avertir des périls qu'il court. M. l'archi- 

 tecte C. a eu la pensée ingénieuse de faire visiter le musée à ses élèves pour 

 leur montrer le morse, cet « exemple du défaut d'harmonie des formes et des 

 proportions. . . » 



» Ce qu'il y a de plus décourageant, c'est l'impression que font les musées 

 actuels aux naturalistes de profession, qui, sauf de rares exceptions, se sont 

 voués à une spécialité et ne voient dans tout l'établissement que la vitrine 

 ou le cadre où sont collés les exemplaires favoris. Il y a longtemps, étant 

 encore presque un enfant, l'esprit plein d'illusions et hanté de problèmes 

 biologiques, j'eus le rare bonheur de faire visiter notre musée à un natura- 

 liste étranger; je me souviens du regard ardent qu'il eut pour les Coléop- 

 tères, sa spécialité, et de la marche rapide_et du regard distrait dont il 

 parcourut les autres salles ; mes questions sur l'organisation de l'univers et 

 la théorie de l'évolution restèrent sans réponse. 



» J'ai abordé ce sujet dans les Musées de l'Avenir, et je suis heureux que 

 MM. Hecht et Cuénot aient attiré spécialement l'attention sur l'organisation 

 des collections biologiques. A Mexico, comme à Nancy, on est entré dans 

 cette voie. Nous attachons une importance toute particulière aux collections 

 d'application, aux séries d'animaux parasites, avec indications pratiques, etc. 

 Ce riche établissement, auquel un gouvernement éclairé ne ménage pas sa 

 protection, est loin néanmoins de repousser les collections systématiques, et 

 mon intention n'est pas non plus de ne faire que des philosophes. Tout ce 

 que je désire, c'est consacrer une ou deux salles à la biologie, pour y donner, 

 à l'aide d'exemples bien choisis, une notion claire et précise, facile à acquérir 

 en une courte visite, de certaines questions suggestives, telles que celles des 

 moyens de défense, de la convergence, de l'hérédité, de la sélection, de la 

 distribution, etc. Je veux qu'un musée d'histoire naturelle ait de la vie et 

 fasse réfléchir, et qu'on n'en sorte pas comme M Ue E., en disant : « Voilà 

 donc beaucoup de morts ; ces musées-là sont de vraies nécropoles ! » 

 Mexico. A.-L. Herrera. 



M. le professeur Herrera a raison, mais il est bien sévère pour le bon 

 public et même pour les « spécialistes. » Il ne faut jamais oublier que les 

 musées d'histoire naturelle ont une destination double : pour le public, c'est 

 l'enseignement par les yeux; pour les chercheurs et les hommes de science, 

 c'est la réunion, aussi abondante que possible, de matériaux d'étude. Nous 

 n'avons pas ici l'intention de revenir en détail sur cette question de l'orga- 

 nisation des musées, mais il nous semble que le bon sens en fera admettre 

 de suite la grande simplicité; l'établissement doit comprendre : 



1° Une collection publique, composée d'exemplaires bien choisis, pour 



