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QU'EST-CE QU'UNE ANOMALIE? 



Il y a peu d'années, on promenait de ville en ville un homme sans bras 

 ni jambes, dont les deux mains et les deux pieds semblaient s'attacher di- . 

 rectement sur le corps. 



Vers la même époque, en 1891, la principale attraction des Folies- 

 Bergères était deux jeunes filles, Rosa-Josepha, intimement unies entre 

 elles par le bassin; plus récemment, en 1893, on exhibait à Paris Radica 

 et Doddica, deux fillettes de quatre ans, soudées entre elles de l'ombilic 

 au sternum. 



La tradition garde le souvenir des frères Siamois, d'Hélène-Judith, 

 Milly-Christine, Ritta-Christina, ces êtres doubles qui couraient le monde 

 pour battre monnaie avec leur étrange conformation. 



Actuellement encore, en visitant les lieux divers d'exhibitions, théâtres, 

 cirques ou baraques foraines, il est relativement fréquent de voir nains ou 

 géants, femmes à barbe ou hommes-chiens, moutons à cinq pattes ou veaux 

 à deux têtes. 



Parfois aussi, les fréquentations ordinaires de la vie donnent l'occasion 

 de rencontrer gens ou animaux atteints d'une infirmité dite de naissance, 

 dont les lèvres sont fendues, dont les mains ont six doigts ou bien n'en ont 

 pas cinq. En un mot, il n'est pas rare de se trouver en présence d'indi- 

 vidus différents par certains côtés et à des degrés divers des hommes ou 

 des animaux que l'on voit habituellement (1). 



Dans le langage usuel, ces êtres malformés sont désignés par le nom de 

 monstres ou simplement d'infirmes, suivant le cas. On les considère comme 

 des phénomènes curieux; ils provoquent la pitié ou la répulsion et s'ils 

 excitent la curiosité, c'est une curiosité superficielle, on ne se demanderas 

 si ces êtres bizarres peuvent être comparés aux êtres bien conformés. Sui- 

 vant la conception d'Aristote, adoptée par Ambroise Paré, on pense que 

 « les monstres sont choses qui apparaissent contre le cours de la nature. » 



L'étude de ces êtres, qui, sous le nom de Tératologie, fait l'objet d'une 

 branche spéciale de la science, conduit à une conception très différente. 

 Elle apprend que les anomalies, quelles qu'elles soient, ne procèdent 

 point d'une infraction aux phénomènes naturels; qu'elles ne proviennent 

 point d'un trouble apporté à l'ordre des choses, si par trouble on entend 

 la destruction, ou simplement la suppression momentanée d'un ordre pré- 

 établi. Cette étude, au contraire, montre que la production des monstres, 

 comme celles des êtres bien conformés, relève des mêmes causes, obéit aux 

 mêmes lois primordiales; normaux et anormaux ne sont que des cas parti- 

 culiers dans la constitution générale des êtres vivants. 



I 



Le Type spécifique 



Suivant la définition classique, un monstre ou une anomalie, ces deux 

 termes sont synonymes, est une déviation du type spécifique, c'est-à-dire 

 un individu dont la constitution diffère de celle de la généralité des indi- 

 vidus qui appartiennent à la même espèce, au même type spécifique. 



(1) Les êtres divers auxquels il est fait allusion sont bien entendu nés avec leur 

 malformation ou anomalie, ils ne doivent pas être confondus avec les malheureux 

 estropiés que des exploiteurs criminels ont rendu malformés par des procédés barbares, 

 afin d'exciter la charité publique. 



