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circonstances et de nécessités passagères ou permanentes. Peu à peu, de 

 ces formes primordiales se sont dégagées les innombrables espèces de 

 plantes et d'animaux, l'homme lui-même, émanation dernière — mais 

 non définitive — de ces lentes et incessantes modifications. 



Ce qu'il faut bien comprendre, c'est que ces transformations diverses 

 ne se sont pas effectuées avec régularité. Les générations successives des 

 ancêtres de l'homme, par exemple, n'ont point gravi d'une ascension 

 continue, d'une marche assurée, la route montante qui conduit jusqu'à 

 nous. Il y a eu des arrêts, des retours en arrière, des incursions dans les 

 chemins sans issue; il s'est produit des formes très variées, quelques-unes 

 seulement ont persisté pour devenir l'homme normal actuel. 



C'est en effet une conception trop simpliste que de croire à un chemi- 

 nement régulier, toujours progressif, conception trop simpliste que pro- 

 pagent, par les exemples qu'ils donnent, les promoteurs eux-mêmes de 

 î'évolutionnisme. Ils montrent notamment la série des modifications qui t 

 conduisent du reptile à l'oiseau, série graduelle, ininterrompue: les grands 

 sauriens des premiers âges, les reptiles-oiseaux, les oiseaux-reptiles, les 

 oiseaux enfin. Ce n'est là qu'une vue imparfaite; la réalité n'est point 

 aussi simple. 



Pour s'en rendre compte, il suffit d'avoir présent à l'esprit que le prin- 

 cipal facteur de l'évolution est Y adaptation au milieu. Ce phénomène, on 

 s'en souvient, consiste en ce fait qu'un individu dont on change plus ou 

 moins les conditions d'existence, se modifie dans un sens ou dans un 

 autre, afin de parer aux nécessités qui lui sont imposées par ces conditions 

 nouvelles. Ainsi, les moutons importés de l'Europe tempérée dans les Indes 

 occidentales, pays très chaud, perdent progressivement leur toison touffue 

 et floconneuse; à la troisième génération cette toison est remplacée par un 

 poil court et luisant, semblable à celui de la chèvre. Inversement, les ani- 

 maux transportés des tropiques en Europe se revêtent d'une toison lai- 

 neuse. Les animaux marins transportés dans l'eau douce diminuent pro- 

 gressivement de taille et subissent une série de modifications importantes 

 dans leur mode de développement. Les exemples pourraient être multipliés 

 à l'infini; en voici un autre tout à fait remarquable : si l'on fait vivre des 

 animaux dans l'obscurité la plus complète, leurs yeux s'atrophient pro- 

 gressivement, et s'ils ne disparaissent pas complètement se réduisent à un 

 volume insignifiant. Si, au lieu de placer ces animaux dans l'obscurité 

 absolue, on les condamne à vivre dans une obscurité relative, si on laisse 

 pénétrer quelques rayons lumineux, leurs yeux se développeront outre 

 mesure, acquerront un volume assez considérable. Dans le premier cas, 

 l'organe visuel n'avait pas à travailler, pas un filet de lumière ne 

 venait jusqu'à lui, l'organe a disparu; dans le second cas, l'œil percevait 

 une lueur vague, il s'est perfectionné, il s'est hypertrophié pour utiliser le 

 mieux possible cette lumière si faible. 



De tels phénomènes se produisent de nos jours; ils se produisaient bien 

 plus fréquemment encore durant les périodes primitives de la terre. Alors, 

 nous le savons de façon positive, les climats subissaient des variations 

 fréquentes et parfois considérables : la température, l'état hygrométrique 

 de l'atmosphère, le cours des saisons, la quantité et la qualité des émana- 

 tions qui saturaient l'air, la teneur même de cet air en oxygène, tous les 

 éléments constitutifs du milieu extérieur se modifiaient lentement ou brus- 

 quement. Nous savons aussi qu'il y a eu des bouleversements du sol : des 

 continents submergés, d'autres surgissant du fond des mers, des mon- 

 tagnes lentement élevées ou affaissées. De tels changements se sont pro- 

 duits sur des surfaces d'étendues variables, quelques-uns ont intéressé le 



