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globe entier, d'autres sont restés localisés dans des régions étroites. 

 Chaque fois les conditions de la vie se modifiaient. 



Les animaux contemporains de ces périodes troublées se trouvaient donc 

 dans un milieu infiniment variable, dont les variations étaient lentes le 

 plus souvent, mais pouvaient être brusques. Tous subissaient incontesta- 

 blement l'influence de ces changements; la question est de savoir si tous 

 s'adaptaient, comment ils s'adaptaient. C'est le point essentiel du sujet 

 qui nous occupe. 



Tous les êtres placés dans les mêmes conditions s'adaptaient-ils aux 

 conditions nouvelles intervenues dans l'état du milieu? 



La négative est hors de doute. Pour des raisons diverses, un nombre 

 variable des individus était incapable de vivre dans un milieu nouveau; il 

 mourait sans que l'organisme ait manifesté des tendances à subir telles 

 modifications qui lui eussent assuré l'existence. 



D'autres, au contraire, et ici nous touchons à l'un des points les plus 

 importants pour l'intelligence de la nature et de l'origine des anomalies, 

 d'autres, au contraire, subissaient quelques modifications : tel organe, 

 telle partie d'organe se transformait, aveuglément d'ailleurs, sous l'im- 

 pulsion d'une force brutale dont nous essayerons, dans le cours de ces 

 leçons, de démêler la nature. Mais ces tentatives étaient insuffisantes, 

 l'individu mourait s'étant modifié mais ne s'étant pas adapté. 



Il est à penser que le nombre des individus incapables de s'adapter 

 était assez important. 



Les individus composant la minorité, ayant subi des modifications 

 compatibles avec l'existence, s'étaient vraiment adaptés. L'ont-ils fait 

 tous de la même façon? En d'autres termes, un groupe d'êtres étant 

 donné, existe-t-il une modification de ce groupe adéquate à telle variation 

 de milieu? 



Il est indispensable ici de considérer seulement un ensemble d'indi- 

 vidus semblables, le plus semblable qu'il soit possible, car il est inutile 

 de dire qu'une même cause agissant sur des objets différents produira, le 

 plus souvent, des effets différents. Eh bien! même lorsqu'il s'agit d'indi- 

 vidus très semblables entre eux, les modifications adaptatives ne sont pas 

 toujours semblables pour tous. L'examen des faits nous conduit à conclure 

 qu'il existe plusieurs formes possibles pour répondre à une même exi- 

 gence du milieu, que ce soient des formes nouvelles ou des formes de 

 retour à des états ancestraux. 



De ce qui précède : mort sans essai d'adaptation, modifications di- 

 verses non adaptatives, adaptations variées à un même milieu d'individus 

 semblables, nous trouverions aisément la preuve dans l'ascendance des 

 êtres divers qui nous entourent actuellement. Cette étude nous entraîne- 

 rait trpp loin de notre sujet, tout en laissant d'ailleurs un certain air 

 d'hypothèse à nos déductions. Pour rester exactement dans notre cadre 

 et demeurer en même temps dans le domaine des faits précis, il vaut mieux 

 jeter un regard d'ensemble sur les phénomènes auxquels nous assistons, 

 sur ceux que nous sommes en mesure de provoquer. 



Il est hors de contestation que l'évolution se poursuit de nos jours : 

 les variations générales du milieu sont presque insensibles, nous n'y 

 prenons pas garde, elles n'en existent pas moins ; ce sont surtout des 

 variations locales provoquant les modifications ou les variations d'un petit 

 nombre d'individus. Mais, ceci est particulièrement intéressant à notre 

 point de vue, nous pouvons à notre gré faire des milieux artificiels, provo- 

 quer à volonté des modifications de l'organisme. 



On place dans une couveuse artificielle un certain nombre d'œufs de 



