QU'EST-CE QU'UNE ANOMALIE? 



(Fin) 



Reprenons ces divers points et tâchons d'en tirer quelques conséquences 

 générales d'une application directe au sujet qui nous occupe. 



Considérant un groupe d'individus semblables placés dans des milieux 

 semblables ou non, dans tous les cas différents du milieu habituel, nous 

 venons de voir que ces individus se comportaient de trois manières : ou 

 bien ils paraissent insensibles aux effets de l'action extérieure, n'éprou- 

 vent aucun changement, continuent de vivre; d'emblée ils se sont adaptés, 

 ce sont les moins nombreux. — Ou bien ils subissent des modifications 

 variées; mais aucune d'elles ne satisfaisant aux conditions du milieu ces 

 individus meurent rapidement. — Ou bien ils s'adaptent au sens vrai du 

 mot, c'est-à-dire qu'ils éprouvent des modifications adéquates au milieu, 

 ils vivent, se développent et se reproduisent dans le milieu nouveau; ces 

 adaptations sont diverses. 



De toutes façons, la constitution physique des individus des deux der- 

 niers groupes (individus modifiés et individus adaptés) s'écarte de la 

 constitution du type originel; par rapport à ce type ce sont des variations, 

 des anomalies. Il y a plus : un certain nombre de ces variations, de ces 

 anomalies ont pu faire souche, leur descendance croît, se multiplie et il 

 s'établit autant de groupes d'individus semblables qu'il y avait d'ano- 

 malies à l'origine. Dès lors, les individus de ces groupes cessent d'être 

 considérés comme anomalies, ce sont des espèces nouvelles, des types 

 spécifiques nouveaux. 



Nous arrivons ainsi par une voie naturelle, en envisageant la question 

 sous son véritable aspect, à montrer combien il est difficile d'établir une 

 ligne de démarcation entre le normal et l'anormal. Nous sommes amenés à 

 conclure que ce qui les sépare l'un de l'autre, c'est uniquement un carac- 

 tère de fréquence, de multiplicité, c'est-à-dire un caractère d'ordre tout à 

 fait secondaire. Par exemple, nous considérons comme anormales les 

 mains qui ont moins de cinq doigts (Ectrodactylie). Cette anomalie, 

 comme bien d'autres, est héréditaire; supposez qu'une famille d'ectro- 

 dactyliens prolifie outre mesure, dans quelques siècles les hommes à deux 

 ou trois doigts constitueront une race à part; un type nouveau; si, parmi 

 ces hommes naît un jour un individu à cinq doigts, ce pentadactyle sera 

 anormal, l'anomalie étant chose toute relative. C'est ce phénomène qui se 

 produit dans le cas du cheval, que nous citions tout à l'heure. 



Par conséquent, définir l'anomalie par rapport au type spécifique c'est 

 utiliser un caractère de fréquence reposant sur une base fragile. Il faut 

 une définition plus générale ne reposant pas sur un caractère relatif : le 

 type spécifique. Nous donnerons donc une définition très exacte de l'ano- 

 malie en disant qu'elle est une forme de l'organisme, forme exceptionnelle 

 et n'ayant pas de descendance, mais pouvant toutefois se multiplier. Nous 

 définirons l'étude des anomalies en disant qu'elle est l'étude des variations 

 des formes de l'organisme. 



III 



L'évolution embryonnaire 



Si nous voulons connaître plus à fond la nature des anomalies, établir 

 des distinctions précises, il est une question importante à résoudre. 



