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qui impriment dans certains cas une direction différente au développe- 

 ment, ils agissent sur l'embryon directement ou indirectement: directement 

 quand les embryons se développent hors du sein maternel, indirectement 

 par l'intermédiaire de la mère. Dans ce dernier cas, tout ce qui atteint la 

 mère retentit sur l'enfant (1). 



Quel que soit le milieu, quelle que soit l'intensité de son action, celle-ci 

 sera d'autant plus sûre qu'elle s'exercera sur un embryon plus jeune, c'est- 

 à-dire sur un être dont les organes seront les plus éloignés de leur dévelop- 

 pement complet. C'est là une conséquence logique de ce que nous disions 

 tout à l'heure lorsque nous établissions une distinction entre la déforma- 

 tion et la variation, entre la maladie et l'anomalie. Cette dernière étant une 

 évolution d'un genre nouveau, modelant l'organisme, il est évident que 

 plus une ébauche sera voisine de l'état informe du début, plus il sera facile 

 de lui faire prendre l'aspect que l'on voudra; si l'ébauche au contraire 

 possède déjà des contours précis, il ne sera pas aisé de la modifier; on ne ♦ 

 pourra pas changer sa forme, il y aura substitution d'un état à un autre et 

 non simplement acquisition d'une forme donnée, directement sans inter- 

 médiaire. 



Tout à fait au début, l'action du milieu atteint son maximum de puis- 

 sance, elle peut même aller jusqu'à dédoubler en tout ou partie les organes 

 d'un individu, faire deux êtres avec la matière d'un seul; ainsi se pro- 

 duisent les monstres doubles, quelques-uns sinon tous. 



Nous observons ces divers phénomènes par l'expérimentation directe ; 

 nous les provoquons à notre gré, car il nous est facile de modifier les con- 

 ditions dans lesquelles se développe un œuf d'oiseau, nous pouvons faire 

 des monstres à volonté. Par extension légitime, nous remontons de nos 

 expériences aux observations de variations dites spontanées. Le rappro- 

 chement des deux modes d'investigation nous permettent de conclure que 

 l'évolution est un phénomène embryonnaire pour une grande part, puisque 

 l'œuf, l'organisme aux premières phases de son développement, possèdent 

 seuls assez de plasticité pour se plier à des exigences nouvelles. 



Cette constatation nous permet de rectifier notre définition et de dire : 

 étudier les anomalies c'est étudier les variations du développement. 



IV 



Constitution générale des anomalies 



Ainsi, après avoir indiqué, par le rapprochement des formes adultes, 

 qu'entre les monstres et les individus normaux il n'existait point une diffé- 

 rence de nature, mais une simple différence de degré; après avoir montré, 

 en considérant dans leur ensemble les phénomènes de l'évolution, que 

 l'anomalie est toute relative, qu'elle peut constituer un état normal si elle 

 se multiplie, nous sommes enfin conduits à établir que les diverses formes 

 de l'être se produisent au cours du développement embryonnaire, qu'elles 

 sont dues à des variations de ce développement, ce qui revient à dire 

 qu'elles ont un point de départ commun. C'est ce que nous avions énoncé 

 en commençant. 



Or, si nous examinons de près chacune des variétés existantes, nous 

 constatons qu'en définitive les différences qui les séparent sont en réalité 

 peu importantes. Non seulement on trouve entre les divers types une série 



(I) Toutes les tares dues à la civilisation, et dont la mère peut être affectée, influent sur 

 l'embryon, créent autour de lui un milieu malfaisant, empoisonné, auquel il ne saurait 

 s'adapter, par lequel il est modifié. L'alcoolisme, la tuberculose, sont de ces tares mal- 

 faisantes; on leur doit quelques-unes des monstruosités les plus graves et les plus 

 communes. 



