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de formes de passage, mais on remarque aussi que l'organisation générale 

 de l'être reste toujours sensiblement la même. Nous expliquerons-nous 

 pourquoi le développement ne se transforme pas de fond en comble, pour- 

 quoi nous trouvons toujours les mêmes fonctions, les mêmes organes, avec 

 des formes variées, plus ou moins nombreux, plus ou moins déplacés, mais 

 cependant toujours les mêmes? Pourquoi, parmi les anomalies il n'en est 

 pas qui présentent en face de l'ordre, le désordre, le bouleversement absolu 

 des choses existantes? 



Pour qu'il en fût ainsi, pour qu'il pût en être ainsi, il faudrait que les 

 modifications possibles du milieu soient profondes, radicales; il faudrait 

 qu'elles se produisissent avec une insensible lenteur, il faudrait que leur 

 effort se portât sur une longue série de générations. 



Ni les unes ni les autres de ces conditions ne sont jamais remplies. En 

 fait, les modifications apportées aux milieux sont toujours légères, il s'agit 

 d'humidité ou de sécheresse, de température, de pression, de courant d'air; 

 il s'agit de substances introduites dans l'air respirable ou dans les maté- 

 riaux nutritifs; les conditions primordiales de l'existence restent toujours 

 les mêmes : respiration par l'oxygène, nutrition par les substances azotées, 

 en un mot la constitution fondamentale du milieu reste invariable, 

 quelques détails sont seuls modifiés. Par suite, les mêmes fonctions, les 

 mêmes organes deviennent nécessaires, il faut toujours des poumons ou des 

 branchies pour respirer, un appareil digestif pour assimiler, un système 

 nerveux pour régler la synergie fonctionnelle. L'adaptation ne peut se 

 faire que par un arrangement varié de ces organes, leur développement plus 

 ou moins considérable, leur multiplication, leur simplification ou leur 

 complication — il ne se produira aucun organe nouveau, répondant au 

 besoin d'une fonction nouvelle. En d'autres termes, les matériaux de cons- 

 truction restent identiquement les mêmes, seule la disposition et le nombre 

 de chacun d'eux est susceptible de varier. A un milieu pauvre en oxygène, 

 par exemple, correspondra un système respiratoire plus développé, ca- 

 pable de prendre dans le temps nécessaire la quantité de gaz exigé par 

 l'organisme, ou bien une modification du système nerveux telle que les 

 mouvements d'inspiration soient plus fréquents et plus profonds. 



Supposez que dans un milieu il y ait substitution d'un gaz quelconque, 

 même inoffensif, à l'oxygène habituel, il ne se produira pas de tissus nou- 

 veaux pour respirer avec ce gaz, car il faudrait avant tout transformer en 

 entier la chimie de l'organisme, c'est-à-dire l'organisme lui-même, sa 

 substance fondamentale, le protoplasma, et le remplacer par une substance 

 vivante nouvelle dont les propriétés chimiques soient en harmonie avec 

 ce gaz respiratoire nouveau. 



Peut-être, si la substitution avait lieu très graduellement, si durant plu- 

 sieurs générations une espèce donnée était soumise à ces conditions vrai- 

 ment nouvelles, peut-être alors s'opérerait-il dans la substance vivante une 

 transformation adéquate, peut-être apparaîtrait-il un organisme entière- 

 ment nouveau. Il est permis de concevoir un tel phénomène : ce que nous 

 connaissons du protoplasma et de ses propriétés chimiques laisse penser 

 qu'il puisse en advenir ainsi; et de plus, la vie telle qu'elle est n'est cer- 

 tainement pas la seule vie possible. La vie existe sur d'autres planètes, en 

 d'autres mondes, et les astronomes nous enseignent qu'elle ne s'y produit 

 pas dans des conditions toujours semblables aux conditions terrestres ; 

 notre atmosphère d'oxygène et d'azote n'est pas la seule possible ni la 

 seule qui soit, rien ne prouve même la nécessité d'une atmosphère. La vie 

 sur la terre n'est qu'un mode de la vie, il faut nous déshabituer de faire 

 tout à notre image, de concevoir tout sous notre angle étroit, de réduire 

 tout à notre minuscule vie 



