128 Raymond Rollinat. — La Couleuvre d'Esculape et sa variété. 



près du Pin et tuée bien souvent près de Châtillon-sur-Creuse; on m'a 

 apporté dernièrement plusieurs individus provenant de ce dernier hameau. 

 Si l'on s'éloigne des bords de la Creuse, elle est inconnue, jusqu'ici, à 

 quelques kilomètres des collines accidentées qui enserrent la rivière. 



C'est plutôt la nature sauvage du terrain qu'elle occupe, et où elle trouve 

 en abondance les petits mammifères dont elle se nourrit, que la proximité 

 du cours d'eau, qui maintient là cette intéressante espèce, car les couleuvres 

 d'Esculape que j'avais dans mes cages préféraient de beaucoup les souris, 

 campagnols ou mulots, aux oiseaux, lézards, batraciens, larves de batraciens, 

 ou poissons qu'elles dédaignaient absolument. 



Je n'ai d'ailleurs trouvé que des mulots ou des campagnols dans le tube 

 digestif de cette couleuvre, qui doit aussi se nourrir des différentes espèces 

 de musaraignes; jamais je n'ai extrait d'oiseaux ou d'œufs d'oiseaux, de 

 lézards, de batraciens ou de poissons de son estomac. Elle vient donner la 

 chasse aux souris jusque dans l'intérieur des fermes. J'ai eu un individu, 

 capturé dans un tas de fumier situé le long du mur d'une vieille grange, au beau 

 milieu du village des Chocats, entre le Pin et Châtillon-sur-Creuse, c'était 

 un petit animal féroce, d'une méchanceté incroyable, mordant ayec rage et 

 toujours prêt à se défendre; il s'apprivoisa vite et par la suite se laissa 

 prendre assez facilement. 



J'ai eu cependant des reptiles de cette espèce qui se montraient doux 

 dès les premiers jours de leur captivité. 



Très agile, l'Elaphe est difficile à capturer dans les bois ou les fortes haies; 

 en plein champ, il est facile à prendre. C'est surtout au moment où on 

 coupe les récoltes qu'on le capture, car il aime à se cacher sous les javelles 

 de blé ou d'avoine, où il attend les petits rongeurs qui viennent volontiers 

 dévorer les graines des céréales abattues. 



Cette grande couleuvre est connue à Gargilesse sous le nom de serpent 

 noir, à cause de la coloration noirâtre de ses parties supérieures, et les 

 habitants de ce village m'ont dit qu'elle aimait à se cacher dans les buissons 

 épais et dans les lierres touffus qui entourent les vieux arbres. Elle se 

 montre plus tard que les autres ophidiens qui habitent les mêmes lieux 

 qu'elle; elle disparaît aussi avant eux, au début de la mauvaise saison. 

 Dans mes cages, cette espèce commence à manger après mes autres serpents, 

 quand vient la belle saison, et cesse de prendre de la nourriture dès les 

 premiers jours d'automne. Elle peut subir un très long jeûne; j'ai possédé 

 un sujet de cette espèce qui resta dix mois sans manger, puis recommença 

 à prendre de la nourriture. 



Quoique de belle taille, la couleuvre d'Esculape ne peut avaler des proies 

 trop volumineuses. Un campagnol amphibie, un rat noir, un surmulot 

 adultes sont des proies trop grosses pour être englouties. 



Sa force musculaire est très grande relativement à sa taille. Elle s'enlace 

 rapidement autour du poignet et parfois le serre violemment, lorsqu'on la 

 saisit, bien plus fort que ne le ferait un Tropidonote à collier de grande taille. 

 Elle est vive, agile, et succombe ordinairement plus vite que les Tropido- 

 notes ou les vipères dans les vapeurs de chloroforme, ce qui semblerait 

 indiquer que sa respiration et sa circulation sont plus actives que chez 

 certains de nos ophidiens. 



Des glandes, placées près du cloaque, sécrètent une humeur d'un jaune 

 foncé, répandant une odeur fétide, moins désagréable cependant que celle 

 du Tropidonote à collier. 



J'ai l'ait quelques expériences avec les couleuvres d'Esculape que j'avais 

 dans mes cages. Après un assez long jeûne, je- leur ai offert des œufs de 

 petits oiseaux, de jeunes moineaux vivants, puis des oiseaux fraîchement 



