Raymond Rollinat. — La Couleuvre d'Esculape et sa variété. 131 



portent une trace très légère de carène. Les gastrostèges sont au nombre de 

 215 à 226; il y a 75 à 84 paires d'urostèges. J'ai eu des sujets mesurant 

 l m 40 de longueur totale. 



Les parties supérieures sont d'un brun noirâtre chez les animaux adultes, 

 moins sombres vers la partie antérieure du corps et la tête, à la base de 

 laquelle elles sont beaucoup plus claires, les lèvres sont jaunes ou jau- 

 nâtres; l'iris est brun, brun roussâtre, brun clair ou brun cendré. Beaucoup 

 d'écaillés des parties supérieures, celles des lianes surtout, portent un, 

 et le plus souvent deux points allongés, d'un blanc pur, formant sur le 

 bas des flancs, où ils sont plus larges, plus visibles, des sortes de raies 

 longitudinales blanches parfois très apparentes; sur la queue, ces points 

 blancs n'existent pas. Lorsque l'animal a changé récemment d'épiderme, 

 les parties supérieures ont des reflets irisés, lorsqu'on les regarde, au soleil, 

 sous un certain angle. Flancs d'un brun jaunâtre. Parties inférieures 

 entièrement d'un beau jaune clair, à reflets nacrés, sans aucune tache. 



Chez les jeunes, les parties supérieures sont ordinairement moins sombres 

 que chez les adultes, et les côtés de la base de la tête sont d'un jaune 

 brunâtre, ayant presque l'apparence du collier du Tropidonote. En arrière 

 de l'œil, on voit une tache noirâtre, allongée, dont la coloration foncée 

 s'atténue parfois chez les adultes, au point de se confondre avec la couleur 

 brune de la tête. Les points blancs allongés qu'on remarque sur les parties 

 supérieures du corps, sont plus ou moins nombreux et larges selon les 

 individus, quelques sujets paraissent très sombres, d'autres semblent sau- 

 poudrés de petits points blancs. Les parties inférieures sont d'un jaune 

 beaucoup moins pur que chez les adultes, et presque toujours il y a, sous la 

 gorge, des taches légèrement noirâtres. 



Le 18 juin 1899, un cultivateur m'apporta une belle couleuvre d'Esculape 

 appartenant à la variété dite à quatre raies, qu'il venait de capturer aux 

 environs du bois de Renault, près Gargilesse. Ce reptile était un mâle 

 adulte, très vigoureux et sans aucune blessure. Jele'mis en cage. Il changea 

 de peau le 18 juillet, et j'en profitai pour le mettre en alcool, car sa colo- 

 ration était très belle. Il avait 87 centimètres de tête et corps, et près de 

 23 centimètres de queue. Ses gastrostèges étaient au nombre de 221, et il 

 avait 80 paires d'urostèges. Ses caractères étaient absolument les mêmes 

 que ceux de l'Elaphe d'Esculape, type de l'espèce. Sa coloration était la 

 même, sauf sur les parties supérieures du corps, où, — si l'on considère 

 que le brun clair de la base de la tête et de la partie antérieure du corps 

 est la couleur fondamentale du dessus du reptile, — il présentait quatre 

 larges raies d'un brun noirâtre semblable à la coloration des parties supé- 

 rieures du corps de l'Elaphe d'Esculape adulte ; ces raies étaient parfaitement 

 nettes et très apparentes d'un bout à l'autre du corps et de la queue de 

 l'animal; les intervalles, entre ces raies, étaient d'un beau brun très clair 

 et beaucoup moins larges que les raies d'un brun noirâtre. Ses parties 

 inférieures étaient d'un magnifique jaune clair nacré, sans aucune tache. 



Ne serait-ce pas cette variété à quatre raies de l'Elaphe d'Esculape qui 

 aurait été qualifiée à tort d'espèce, et l'Elaphe à quatre raies, Elaphis 

 quaterradiatus, de plusieurs naturalistes français, ne serait-il qu'un mythe? 



Latreille (1), dans un travail publié à Paris en 1800, dit à propos de 

 la couleuvre d'Esculape et de la couleuvre quadrirayée : 



« La Couleuvre d'Esculape C. Esculapii Lacépède. D'un gris brun 

 » roussâtre en dessus, avec une large bande d'un noir bleuâtre, et une 



(1) Latreille. — Histoire naturelle des Salamandres de France, précédé d'un tableau mélho- 

 dique des Reptiles indigènes, pages 30 à 3?. 



