Raymond Rollinat. 



— La Couleuvre d'Esculape et sa variété. 133 



» museau, en passant entre les yeux, derrière lesquels elles se réunissent 

 » en une tache noire et allongée; parties inférieures couleur d'acier poli ou 

 » noirâtre luisant sans taches. » 



« Cette espèce, la plus grande des serpents d'Europe, dépasse quelquefois 

 » 6 pieds. Elle est très rare et n'a encore été observée qu'une fois dans 

 » notre département, par M. J. Tréton du Mousseau, qui l'a rencontrée 

 » dans le parc de Verrie, près Saumur. » 



Dans l'ouvrage de Millet, on remarque que la couleuvre d'Esculape et 

 la couleuvre à quatre raies habitent toutes deux l'arrondissement de Sau- 

 mur. Il est plus que probable qu'on doit les rencontrer dans les mêmes 

 endroits. 



La couleuvre d'Esculape a invariablement les parties inférieures d'un 

 beau jaune paille, sans aucune tache; la variété à quatre raies a aussi les 

 parties inférieures entièrement jaune paille; on l'a vu plus haut, dans la 

 description que j'en ai donnée. 



Pourquoi Lacépède décrit-il ces mêmes parties comme ayant, chez la 

 Quatre raies, une coloration ressemblant à celle de l'acier poli, sans taches? 

 — Je l'ignore. 



Pourquoi Millet dit-il la même chose? C'est qu'il n'a peut-être pas vu 

 la couleuvre à quatre raies, rencontrée près de Saumur par M. Tréton du 

 Mousseau, et qu'il l'a décrite d'après Lacépède. Ou bien il a vu le reptile 

 empaillé et ayant probablement perdu ses couleurs primitives. J'ai préparé 

 un grand nombre de reptiles, tant par la voie sèche que par la voie humide. 



Il n'est pas rare, selon le procédé et les produits employés pour la prépa- 

 ration des Ophidiens par la voie sèche, de voir des sujets changer de cou- 

 leur au bout de quelque temps; les parties verdâtres et les parties colorées 

 en jaune prennent souvent, après quelques semaines ou quelques mois, une 

 coloration bleuâtre plus ou moins foncée et qui peut arriver à celle du bleu 

 d'acier, indiquée par Lacépède et Millet. Ou bien encore, Lacépède et 

 Millet ont vu juste et ont observé une couleuvre à quatre raies, ayant les 

 parties inférieures couleur d'acier poli ou noirâtre luisant sans taches. 

 Alors, — à moins que par l'effet du hasard ces deux naturalistes se soient 

 trouvés successivement en présence de sujets présentant une coloration 

 anormale des parties inférieures, — l'Elaphe à quatre raies existe bien 

 comme espèce, et doit avoir des caractères spéciaux qui le différencient de 

 l'Esculape. 



E. Sauvage, dans l'édition française des Merveilles de la Nature, de Brehm, 

 Reptiles et Batraciens, donne le signalement de l'Elaphe d'Esculape, et 

 cette description est accompagnée d'une planche représentant fort bien 

 cette couleuvre. Puis il ajoute : « Les individus jeunes, au. lieu d'être d'une 

 » teinte uniforme, sont d'un brun grisâtre, avec des taches brunes tirant 

 » sur le vert et disposées en séries, de manière à former des lignes longitu- 

 )> dinales; le ventre est, en avant, d'un blanc jaunâtre avec des mouche- 

 » tures noires, en arrière d'un gris d'acier. » 



Cette teinte gris d'acier est à retenir, car on peut supposer que la 

 couleuvre à quatre raies de Millet était une bête adulte ayant conservé les 

 bandes brunes du jeune âge sur ses parties supérieures, alors que ses 

 parties inférieures conservaient elles-mêmes la teinte gris d'acier qu'on 

 remarque chez les très jeunes individus, teinte indécise qui passe assez 

 promptement au jaune clair. J'ai d'ailleurs constaté moi-même des traces 

 de bandes brunes chez des sujets non encore adultes. 



La couleuvre à quatre raies, Elaphis quadriradiatus, qui, dans l'ouvrage 

 de Brehm, vient immédiatement après la couleuvre d'Esculape, est assu- 

 rément une espèce particulière et ne peut être considérée comme une variété 



