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quadrato delle distanze. Nessuna causa esteriore od interiore, rispetto alle 

 masse che si considerano, si è sinora dimostrata capace di turbare, con 

 tutta sicurezza, il rigore della legge stessa. Se anche un' influenza potesse 

 venire ammessa, per opera delle reazioni chimiche o variazioni di tempera- 

 tura manifestantisi nelle masse agenti ('), ciò potrebbe portare alla meno- 

 mazione del principio della costanza della massa, ma non della legge di 

 Newton, propriamente detta. 



Una delle caratteristiche più speciali di questa legge, è la nessuna 

 influenza della natura del mezzo, nella manifestazione della forza attrattiva. 

 Come è noto, tutte le azioni naturali, per le quali si ha la possibilità di 

 ottenere del lavoro ad una certa distanza dalla località in cui vi sia della 

 materia, si manifestano in guisa differente al variare del mezzo interposto: 

 così dicasi delle azioni meccaniche (propagazione di urti o vibrazioni, di 

 semplice pressione, attraverso un mezzo materiale), delle calorifiche, delle 

 elettriche, delle elettromagnetiche, delle luminose, dei raggi catodici ecc. 

 In tutti questi casi, la natura del mezzo (sia questo materiale o costituito 

 dall' ipotetico etere) ha un' importanza capitale sui fenomeni constatabili ; al 

 variare del mezzo, variano in genere, e talvolta in misura notevolissima, 

 tanto la velocità di propagazione, quanto la entità dei fenomeni stessi. 



Questo principio vale per le azioni di carattere sia statico, che dina- 

 mico. Veramente, circa le prime occorre fare una restrizione, per quanto 

 riguarda la pressione meccanica che, come è noto, si trasmette senza mutar 

 di valore, a traversola materia di qualunque natura. Ma è da osservare che,, 

 in ogni modo, oltre al potersi constatare la differente velocità di propaga- 

 zione, nello stabilirsi di una determinata pressione, a traverso un mezzo 

 materiale, si sa che il mezzo etere non consente la propagazione della pres- 

 sione meccanica. 



Per la forza di gravitazione, nulla di simile si è potuto sinora consta- 

 tare. Non voglio qui discutere il problema della velocità di propagazione di 

 detta forza: se cioè quella sia dell'ordine della velocità della luce, o molto 

 superiore. Certamente, dopo che Yactio in distans degli allievi di Newton 

 (non di Newton, che mai l'ammise) fu relegata fra le cose assurde, non vi 

 ha cultore di scienze fisiche che non pensi con convincimento al valore 

 finito di tale velocità; la misura di esso potrebbe essere messa in evidenza 

 da delicatissime osservazioni astronomiche, e nulla può oggi indurci a negare 

 la generica giustezza del suo concetto. Piuttosto fermiamo la nostra atten- 

 zione sul fatto, generalmente ammesso, della ninna influenza del mezzo 

 sulla manifestazione statica dei fenomeni gravitazionali. Due masse, a 



i 1 ) Come è noto, ricerche del genere hanno dato luogo a vivaci discussioni e smen- 

 tite; vedi Landolt, Zeitschr. fflr Chemie, XII, )>. l,an. 1894; Sliaw, Philosophical Tra»- 

 sactions, R. Soc. of London 216, p. 349, an. 1916. 



