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parità di disianza, si attirano con la stessa forza, sia nel vuoto, sia se 

 immerse in un mezzo di densità materiale qualsiasi. Inoltre : una sfera 

 materiale omogenea, di determinata densità, subisce, da parte di altra 

 massa esterna, un'attrazione direttamente proporzionale al suo volume. E 

 ancora : la direzione, il senso, il valore delle forze sollecitanti due masse 

 in presenza, non mutano, se, rimanendo immutate le altre condizioni di 

 queste, si dispongono nella loro vicinanza altre masse, le cui azioni, su 

 ciascuna delle prime, siano esattamente equilibrate. Questi, ed altri teoremi 

 simili che potrebbero enunciarsi, si traducono ancora nella negazione di un 

 carattere speciale della materia, che potrebbe definirsi permeabilità gravi- 

 tazionale (analogo, sino ad un certo punto, alla permeabilità elettrica, od a 

 quella magnetica) oppure imperfetta trasparenza gravitazionale (analoga 

 mente a quanto succede per la materia traversata dalla luce). 



Ricerche sperimentali anteriori. — Varii rìsici hanno cercato di veri- 

 ficare sperimentalmente sino a qual punto tale principio, da me ora così 

 enunciato, fosse veramente esatto. Così Austin e Thwing che sperimen- 

 tavano con una bilancia di Cavendish, tipo Boys, interponevano fra le masse 

 mobili sospese al filo di torsione, e quelJe risse, degli schermi di diverse 

 sostanze più o meno dense; e mai trovarono con ciò, variazioni nelle forze 

 attrattive, almeno dentro il limite di precisione dell'esperimento e cioè 

 dell' 1 % delle forze agenti. Successivamente la questione fu ripresa da 

 Kleiner ( 2 ), Laager( 3 ), Cremieu ( 4 ), Erisman ( 5 ). Per opera di quest'ultimo 

 fisico, la precisione dell'esperienza venne spinta sino al valore di 1/1200 

 della forza attrattiva. Va notato che. mentre il metodo seguito da tutti gli 

 autori citati era quello della bilancia di torsione, Laager ha anche speri- 

 mentato pesando una palla di argento di gr. 1,5, alternativamente circondata 

 o no da una sfera cava a pareti spesse, di piombo. Così egli non scorse 

 variazione superiore ad 1/15000 circa, del peso totale. 



Non mi cousta che altri autori abbiano ripreso più recentemente tali 

 ricerche. Ad ogni modo esse hanno valso a riaffermare la precisione della 

 legge di Newton, almeno dentro i limiti d'approssimazione raggiunti. 



Dubbii sulla esattezza della legge di Newton. — Il fisico e l'astro- 

 nomo sono stati indotti, per quanto si è detto più sopra, a ritenere come 

 nulla la azione del mezzo, nella manifestazione delle forze newtoniane. Ma è 

 tale convincimento giustificato dei tutto dai fatti osservati? Le citate espe- 

 rienze, come si è visto, non hanno consentito, al più, che una precisione di 

 di IO -5 (Laager), nello studio della eventuale influenza del mezzo. Una tale 



i 1 ) Phys. Rev. 5, an. 1897. 



( 2 ) Archives de se. phys. e nat. IV, 20, p. 420, an. 1905. 



( 3 ) Dissert., Ztirich, 1904. 



( 4 ) Compt. rend. 140, p. 80, 1905; l4i ^53 e 713, an. 1905; 143, p. 887, an. 1906. 



( 5 ) Vierteljahrschr. d. Naturarseli. Gesc'.'- Viridi, 53, p. 157, an. 1908. 



