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approssimazione, se può rappresentare uno sforzo sperimentale notevole, è pur 

 tuttavia troppo piccola, se si vuole, con quel convincimento, interpretare 

 tutti i fenomeni che la natura ci offre allo studio. 



Infatti, secondo l'esperimento di Laager, una sfera di circa 1 gr. non 

 muta sensibilmente di peso, se racchiusa dentro una sfera di piombo della 

 massa di qualche chilogrammo. Ma è lecito credere che lo stesso accadrebbe 

 se tale massa esterna fosse di un ordine di grandezza assai superiore, p. e. 

 di qualche quintale o tonnellata? Se diciamo massa la proprietà della 

 materia da cui, in ragione diretta, dipende il peso, ci si può domandare 

 quale sarebbe la massa di 1 cmc. di materia, p. e. di argento posto al 

 centro della terra, dato che esistesse un mezzo per determinarla dallo 

 esterno della terra stessa. E quale valore avrebbe quella massa, se collocata 

 al centro del sole? Apparirebbe sempre come di gr. 10,5? Come può esser 

 lecito dalle, diciamo pure, grossolane esperienze citate, trarre la conseguenza 

 che le masse situate al centro della terra, od al centro del sole (cioè di una 

 massa 333000 volte maggiore), esercitino, su altre masse esteriori, forze attrat- 

 tive, come se fossero perfettamente isolate? Eppure il convincimento si è 

 radicato nella mente del fisico che la legge di Newton sia, da questo lato, 

 impeccabile. È vero che a giustificazione di ciò stanno le osservazioni astro- 

 nomiche; ma occorre riflettere che in tal caso le masse in giuoco, hanno 

 dimensioni piccole, di fronte alle loro distanze reciproche ; inoltre l'astronomo 

 deduce dalla terza legge di Keplero, e dalle perturbazioni del moto degli 

 astri, valori di massa, che potrebbero non aver nulla da vedere con le masse 

 vere; la materia interna degli astri potrebbe essere schermata da quella 

 più vicina alla crosta esteriore e, forse adottando il concetto di una massa 

 apparente, i fenomeni si svolgerebbero, da questo lato, come se la legge di 

 Newton fosse rigorosamente esatta. Dico forse, perchè, come farò vedere, 

 potrà darsi che anche l'astronomo avrà modo di accorgersi di questa azione 

 di schermo della materia sulla gravitazione, se effettivamente esiste. 



Ma prima di andare avanti, occorre precisare anzitutto i caratteri, se- 

 condo cui questo probabile fenomeno si debba presentare. Vi sono due aspetti 

 possibili e diversi, dai quali la questione può esser considerata. Il primo 

 aspetto si ricava dallo esame dei fenomeni attrattivi elettrici e magnetici, 

 nei quali casi, come è noto, si parla di permeabilità. Questa è caratteristica 

 della materia del mezzo, e da essa dipende la misura della forza manifestan- 

 tesi fra due masse elettriche o magnetiche ; si moltiplica infatti per un 

 fattore costante (l' inverso della permeabilità) l'espressione della forza nel 

 vuoto, per ottenerne il valore a traverso il mezzo naturale. Essendo ciò 

 vero per qualunque spessore di questo, se ne deduce che il fenomeno della 

 permeabilità elettrica o magnetica, è constatabile anche per piccolissime 

 distanze fra le masse agenti. 



Per ricercare il secondo aspetto, occorre considerare fenomeni di altro 



