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genere, nei quali cioè si manifesti assorbimento della azione a distanza. 

 Della energia irradiata (come onde sonore, luce, particelle catodiche ecc.) si 

 ra affievolendo di solito, non solo secondo la legge della ragione inversa del 

 quadrato delle distanze (analoga a quella di Newton), ma anche perchè il 

 mezzo ne va progressivamente assorbendo una parte. In questo caso, è so- 

 vente difficile, sotto spessori piccoli, osservare il fenomeno dell'affievolimento 

 dell'azione, ad una certa distanza. Così l'aria, trasparentissima sotto piccoli 

 spessori, indebolisce notevolmente la luce del sole, se il suo spessore è di 

 parecchi chilometri. La legge di tale aftievolimento non corrisponde ad una 

 semplice proporzione; interviene invece uu fattore esponenziale, variabile 

 con lo spessore del mezzo. 



Quale dei due aspetti considerati può aiutarci a costruire un modello 

 del fenomeno gravitazionale? Anzitutto, secondo le vedute più comuni, noi 

 dovremmo, se mai, paragonare questo fenomeno a quello attrattivo elet- 

 trico o magnetico, piuttosto che alla propagazione di energia. Ma tal para- 

 gone apparisce difettoso: infatti, mentre nel caso elettrico la forza è dipen- 

 dente dalla permeabilità del mezzo materiale (essa varia cioè notevolmente 

 non appena si muti la natura di questo), nulla di simile avviene per la 

 forza gravitazionale. 



Paragoniamo invece questa, ad un fenomeno di propagazione dinamica, 

 che dia luogo ad assorbimento progressivo. Gli esempii di teorie imbastite 

 con tal proposito non mancano e cito al riguardo il lavoro di Isenkrahe (') 

 nel quale se ne trovano riassunte parecchie, dovute ad Eulero, Riemann, 

 Dellingshausen, Lesage, Thomson, Preston. In qualcuna di queste può la 

 gravitazione essere raffigurata come un fenomeno di assorbimento e di equi- 

 librio dinamico. Ma l'accettazione di esse, sia pure notevolmente modificate 

 o perfezionate, sarebbe, a rigore, subordinata a fatti sperimentali che sinora 

 sono sempre mancati. Se prescindiamo però da tale giustificato scrupolo, 

 vediamo come si presti meglio il secondo modello, ad una possibile, e sia 

 pure, parziale interpretazione del fenomeno gravitazionale. Infatti con esso 

 resterebbe spiegato, perchè non si osservi azione del mezzo, se questo è di 

 piccolo spessore; potrebbe inoltre non accader lo stesso per spessori molto 

 notevoli. 



Per cui, sembra più probabile, nel caso del fenomeno gravitazionale, 

 che esista un carattere del mezzo definibile come potere assorbente, piutto- 

 sto che come permeabilità. Ora, tale ordine di idee porterebbe a due conse- 

 guenze, che separatamente voglio prendere in esame: 



1°) apparente diminuzione della massa materiale, causata dall'assor- 

 bimento ; 



[*) Uber die, Ziirurkfurung der Schwere auf Absorption. Zsch. f. Matti, u. Phys., 

 37, Supplemmt, p. 163. un. 1892. 



