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2°) probabile equiparazione del fenomeno gravitazionale, ad una pro- 

 pagazione o trasmissione continua di energia a distanza. 



Dirò subito che queste due conseguenze non presentano, secondo me e 

 per ora, egual grado di probabilità. La prima assurge forse, per ragione di 

 logica, e per la dimostrazione sperimentale di cui dirò più tardi, al grado 

 di certezza. La seconda ha per ora un certo grado di probabilità, da stabi- 

 lire; di essa dirò dunque, facendo tutte le riserve che sono del caso. 



Massa vera e massa apparente. — La prima conseguenza porterebbe 

 alla nozione di massa vera e di massa apparente dei corpi. La massa 

 vera sarebbe quella che si dovrebbe prendere in esame, al limite, per una 

 estrema suddivisione della materia: ciascuna particella di questa, esercite- 

 rebbe nel suo intorno, delle azioni sensibilmente proporzionali alla propria 

 massa vera. Con l'accumularsi in una data località, di particelle materiali, 

 le forze attrattive esercitantisi fra queste ed altre masse esteriori, sarebbero 

 proporzionali alla massa apparente, che risulterebbe, in conseguenza della 

 azione di schermo, alquanto più piccola della vera. 11 fisico e l'astronomo 

 applicando la legge di Newton, e misurando le forze attrattive, tra masse 

 necessariamente non piccolissime, non potrebbero osservare che il loro valore 

 apparente Inoltre, la distribuzione di tali forze non sarebbe così semplice, 

 come vorrebbe quella legge. Per spiegare ciò, occorre anzitutto completare 

 l' ipotesi fatta, dell'assorbimento, con l'altra che la forza elementare fra due 

 particelle materiali poste in presenza, si svolga sempre secondo la congiun- 

 gente di queste, ed il suo valore venga dato dalla legge di Newton, modi- 

 ficata secondo il principio dell' assorbimento progressivo. Nulla giustifica 

 ancora tale ipotesi complementare ; ma ricorro ad essa per la sua semplicità, 

 benché argomenti che non considero, possano in avvenire modificarla. Ciò 

 posto, se prendiamo in esame p. e. l'azione attrattiva mutua fra due sfere 

 materiali omogenee, è chiaro che essa si dovrà manifestare, anche col prin- 

 cipio dell'assorbimento, secondo la congiungente i centri delle sfere : ciò 

 per ragioni di simmetria. Ma non è però detto che i punti di applicazione 

 delle due forze eguali e contrarie, siano precisamente i centri, come nel caso 

 dello smorzamento nullo; certamente, anzi, sarebbero due punti alquanto 

 più riavvicinati. Infatti, qualunque sia la legge dello smorzamento, le azioni 

 elementari fra le particelle elementari delle località più riavvicinate delle 

 due sfere verrebbero smorzate di meno. Concretata, o, meglio, constatata la 

 legge dello smorzamento, l'analisi potrà stabilire la misura di tale riavvici- 

 namento; dichiaro però di non avere avuto sinora tempo di approfondire la 

 questione, sotto tal riguardo. È appena il caso di dire che più complicato 

 si presenta il problema della attrazione fra una sfera ed una seconda massa 

 non sferica, ed ancora più, quello fra corpi di forma qualsiasi. 



Osservo poi che, in generale, la massa apparente di un corpo, può forse 

 assumere valori differenti, a seconda della posizione del punto materiale su 



