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cui il corpo esercita l'azione newtoniana. Si vede dunque che, se le ipotesi 

 da me ora formulate sono attendibili, si apre un vasto campo di studio per 

 il fisico e l'astronomo, chiamati a stabilire caso per caso i valori di quella 

 grandezza. 



Smorzamento della orza gravitazionale . — Le ipotesi fatte si basano 

 sulla possibilità che, per una causa che non indago, il mezzo possa affievolire 

 la propagazione della forza gravitazionale. Ho cercato se altri prima di me 

 abbia per vi passato formulata un'ipotesi del genere; ma, all' infuori di 

 un vago accenno di H. Poincaré nulla ho trovato. Quell'illustre fisico 

 avrebbe ricorso all' idea dello smorzamento della gravitazione, per seguire 

 l'idea di Àrrhenius dell'infinità dell'universo. Se questa fosse giusta, egli 

 dice, anzitutto il cielo ci dovrebbe apparire cosparso di stelle tutte riavvi- 

 cinate, e quindi luminoso, in tutti i suoi punti, come il sole. Si potrebbe 

 giustificare la mancanza di tale fenomeno, col dire che lo spazio interstel- 

 lare assorba la luce, in misura sia pure minima; e quindi la maggioranza 

 delle stelle, assai lontane, non invierebbe luce sino a noi. Ma la forza 

 newtoniana esistente nei punti del nostro sistema solare dovrebbe però, se- 

 condo tale ipotesi, essere infinita od indeterminata, contrariamente a ciò che 

 si osserva. Per tirarsi d' impaccio, dice Poincaré, e volendo ammettere l' infi- 

 nità dell'universo di Àrrhenius, si deve anche ammettere che la legge di 

 Neicton non sia rigorosamente esatta, e che la gravitazione subisca una 

 specie di assorbimento, traducentesi in un fattore esponenziale. Ora, l'ipo- 

 tesi dello smorzamento così formulata, è troppo vaga, e del resto il Poincaré 

 non sembra dare ad essa troppo peso. Non si comprende se l'autore intenda 

 che lo smorzamento sarebbe causato solo dalla materia delle stelle frappo- 

 ste fra noi e l' infinito, od anche dal vuoto interstellare, benché ancbe que- 

 st'ultima idea debba riscontrarsi nelle sue parole. Infatti, le stelle luminose 

 della parte dell'universo a noi relativamente vicina, sono certamente poche: 

 e cioè quelle che si vedono e che nell' insieme contribuiscono a stabilire, di 

 notte, il debole grado di luminosità del cielo. Come lo stesso autore nota ( 2 ), 

 in cielo non vi debbono essere delle altre stelle oscure, in misura notevole; 

 ciò per considerazioni che l'autore stesso svolge (contrariamente a più anti- 

 che idee di lord Kelvin) e secondo le quali la maggior parte dei corpi 

 celesti deve essere luminosa. Per cui, se anche, come sarebbe logico di ammet- 

 tere, la parte lontanissima dell'universo (dove cioè si trovassero stelle che 

 non arrivano a tramandar luce sino a noi) fosse costituita come la più vi- 

 cina, anche là non vi sarebbero stelle oscure. La materia dunque, che po- 

 trebbe assorbire la forza gravitazionale, sarebbe quella che costituisce i soli 

 dell'universo, sia pure accompagnati dai loro piccoli pianeti e satelliti. È 



(') Les hypotèses cosmogoniques, Préface, p. LXVII. Seconde édition 1913. 

 O loc. cit., p. LXV. 



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