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dunque assai poca cosa di fronte alla enormità degli spazii interstellari; e- 

 l' ipotesi di Poincaré, fatta a giustificazione dell'altra di Arrhenius, verrebbe 

 completata dicendo che anche il vuoto debba assorbire la forza gravitazio- 

 nale. Ciò va assai di là dai ragionamenti che qui ora svolgo ; io mi limito 

 invece ad avanzare l' ipotesi che sia proprio la materia, la causa dell'assorbi- 

 mento della forza di gravitazione; e, non volendo arrivare a considerazioni 

 che potrebbero diventare metafisiche, è mia intenzione di sottoporre quella 

 ipotesi ad accurato esame, cercando di stabilire, ove sarà possibile, le neces- 

 sarie verifiche sperimentali. 



Applicazione al caso del sole. — Prima di andare avanti in queste 

 considerazioni, occorre vedere se nulla, di già acquisito alla scienza, contra- 

 dica senz'altro il nuovo concetto di massa apparente. Sperimentalmente, 

 sinora, niente giusti ii ca tale concetto. Le nostre misure con la bilancia di 

 Cavendisli, sia pure molto perfezionate, o quella, già citata, di Laager, 

 hanno sempre fatto vedere la costanza della massa, al variar del mezzo; 

 ma ciò può spiegarsi con la mancanza di sensibilità negli apparecchi usati; 

 e forse, con altri più sensibili, il risultato potrebbe esser diverso. Ora. prima 

 di pensare alia costruzione di apparecchi del genere, sarà bene, uscendo dal 

 nostro laboratorio, rivolgere l'attenzione ai fenomeni di fisica stellare, per 

 vedere se nulla si opponga alla fatta ipotesi, e, meglio ancora, se da essi 

 si possano ricavare i criterii direttivi nella costruzione suddetta. 



Il caso che più probabilmente ci può offrire argomenti prò o contro 

 la formulata ipotesi, è evidentemente quello del sole, che con la sua massa 

 astronomica di 2. IO 33 grammi (333,000 volte quella della terra), rappre- 

 senta la più grandiosa agglomerazione di materia, a noi relativamente pros- 

 sima. Questa è costituita dalla massa racchiusa nella fotosfera, chè quelle 

 della cromosfera e della corona sono, di fronte ad essa, trascurabili. La 

 densità media della massa solare risulta perciò di circa 1,41. Tutte, le 

 varie teorie sulla costituzione del sole, oggi accettate, ammettono natural- 

 mente la esattezza di questa cifra; anzi ne fanno un punto di partenza per 

 la deduzione di molte caratteristiche della struttura solare, quale la distri- 

 buzione delle densità, delle pressioni, delle temperature ecc. Ciò posto, è 

 noto che, ammessa la temperatura superficiale del sole di circa 6000°, che 

 certamente deve essere molto inferiore a quelle delle varie profondità, si 

 dice che il sole sia costituito da una massa gassosa. Infatti esso è formato 

 da elementi chimici, per la grande maggioranza a noi noti, ed i cui punti 

 critici sono tutti al di sotto di 6000°. Ma si deve trattare di uno stato 

 gassoso del tutto speciale; ciò perchè la vischiosità della materia, dovuta 

 alla enorme pressione e alla densità media di 1,41 (assai grande per un 

 corpo gassoso), lo fa rassomigliare di più allo stato liquido. Certamente si 

 tratta di materia in condizioni del tutto diverse, da quelle che possono 

 osservarsi o realizzarsi alla superficie della terra o nei nostri laboratoriL 



