— 137 — 



bestaan uit een labyrintli van onderaar dsche gangen door 

 een vlakken, dikwijls meer dan 100 voet in omtrek metenden, 

 lieuvel overwelfd. De heuvel vertoont talrijke openingen, 

 waarin de mieren met haren hist verdwijnen. De bladsnijdstei' 

 daarentegen, door Schimper in de omstreken van Blumenau 

 waargenomen (Attahystri), stapelt de verzamelde bladstukken 

 tot groote hoopen op elkander, die in vorm en grootte ongeveer 

 overeenkomen met die onzer bruine boschmier, en die van 

 binnen meer en meer in eene zwarte humus overgaan. 



Omtrent het gebruik, dat de mieren maken van deze enor- 

 me bladmassa's, verkeert men nog vrij wel in het onzekere, 

 en de verschillende mededeelingen daaromtrent zijn van zulk 

 een hypothetischen aard, dat wij die veilig onbesproken kunnen 

 laten. 



Wat voor ons van meer beteekenis is, is het feit, dat die 

 bladsnijdsters zoo enorm veel verwoestingen aanbrengen, dat zij 

 algemeen worden beschouwd als de vijanden van de vegetatie 

 in tropisch en subtropisch Amerika. 



Nu leert het onderzoek, dat lang niet alle planten evenveel 

 van de verwoestingen dezer insecten te lijden hebben, en de 

 reden hiervan moet worden gezocht in het feit, dat de tegen- 

 woordige flora van tropisch Amerika bestaat uit soorten en varië- 

 teiten, die in meerdere of mindere mate in den eeuwigdurenden 

 strijd met den vijand verdedigingsmiddelen hebben verworven 

 om aan hare verwoestingen paal en perk te stellen, voor zoo 

 verre zij niet reeds toevallig eigenschappen bezaten, waardoor 

 zij verschoond bleven. 



. De strijd tegen de bladsnijdende mieren was een machtige 

 factor voor eene langzame wijziging in 't karakter der planten, 

 die van dezen vijand te duchten hadden. 



Elke plant toch bezit het vermogen om zich eigenschappen 

 te verwerven, die zij voorheen niet bezat. Wij hebben er 

 reeds op gewezen, dat iedere plant in hare nakomelingen tot 

 in 't oneindige kan varieeren, en dat die variaties, die om eene 

 of andere reden minder welgevallig zijn aan den vijand, hetzij 

 door onaangenamen smaak of reuk, hetzij door andere bijzondere 



III. 10 



