— 144 — 



blijkt dan, dat cr zich tiisschcn de haren en aan hun voet 

 duizenden lichaanipjcH bevinden in alle mogelijke stadiën van 

 ontwikkeling en aan de opperhuid van den stengel bevestigd, 

 van waar zij hun oorsprong nemen. Naarmate zjj rijp worden, 

 raken zij los en worden zij tusschen de haren naar buiten 

 geschoven. Aan de oppervlakte gekomen, worden zij door 

 de mieren opgepikt. Eiken dag worden er eenige rijp en 

 zoo komt het dan, dat de Azteca's aanleiding vinden om 

 onophoudelijk de bladstelen te bewaken in de hoop er eenige 

 rijpe lichaampjes aantetreffen. 



Het is duidelijk, dat het bezit van deze eigenaardige lichaam- 

 pjes en hunne ongelijktijdige ontwikkeling van het meeste belang 

 is voor den boom, aangezien de mieren, die de plant bescher- 

 men tegen de bladsnijdsters, daarin eene reden vinden om de 

 verschillende deelen der bladerenkroon afteloopen en als 't ware 

 daarover de wacht te houden. Maar hiermede is natuurlijk 

 nog volstrekt niet gezegd, dat die lichaampjes ook feitelijk 

 zijn aangelegd om mieren te lokken en tot voedsel te dienen. 



Zij zouden ook evenals de inwendige holle kamers tot een 

 gansch ander doeleinde kunnen zijn aangelegd, zonder eenig 

 verband tot de mieren. 



Tot de oplossing van deze vraag komen wij een aanzien- 

 lijken stap verder door het chemisch onderzoek dezer lichaam- 

 pjes. Het onderzoek leert n.1., dat zij buitengewoon rijk zijn 

 aan eiwitachtige stoffen en vet en derhalve eene aanzienlijke 

 voedingswaarde bezitten. Dergelijke stoffen, als wij hier in 

 deze lichaampjes aantreffen, behooren tot de allerbelangrijkste 

 zelfstandigheden voor de plant zelve, en het zou inderdaad 

 geheel in strijd zijn met de algemeen waartenemen oeconomie 

 in de natuur om te gelooven, dat de plant deze in groote 

 hoeveelheden eenvoudig zou prijs geven , zonder dat daaruit 

 voor haar zelve een voordeel zou voortspruiten, dat opweegt 

 tegen dit aanzienlijk verlies aan kostbare materie. 



Ieder die eene studie heeft gemaakt van de verschillende 

 uitingen van het plantaardig leven zou een dergelijk beweren 

 eenvoudig absurd noemen. 



