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detenni narne il peso atomico con tanta cura, che il valore trovato da ini è 

 stimato oggi ancora, dopo nove lustri, il più prossimo al vero. 



Non si era scoraggiato per la irregolarità delle pesate, ed aveva riso- 

 luto di eseguirle nel vuoto, ma anche in tali condizioni la sostanza gli si 

 mostrava capricciosamente più leggiera o più pesante ora pel freddo ora pel 

 caldo; e, perseguendo la irregolarità con tenacia ostinata, giunse attraverso 

 numerosi ed ingegnosissimi esperimenti ad accertare un fenomeno sorprendente 

 che egli chiamò « repulsione dovuta a radiazione » e che illustrò inventando 

 il radiometro. 



Questo mulinello, che per effetto di un lume qualsiasi gira in seno 

 ad un gas rarefatto entro un palloncino, fu oggetto di un numero stragrande 

 di ricerche e fu prezioso strumento di studio per fenomeni svariati. Si ri- 

 conobbe però che il fenomeno stesso del suo moto non consiste in un'azione 

 immediata delle radiazioni, ma richiede l'intervento del gas residuo nel 

 modo che i sommi maestri della teoria dinamica degli aeriformi chiarirono, 

 aggiungendo a quella teoria, mercè la scoperta di Crookes, un interessante 

 capitolo, non ancora chiuso, concernente le pressioni che nei gas rarefatti sono 

 destate da diversità di temperature. 



Crookes, arrivato così in presenza della teoria dinamica degli aeriformi, 

 non mancò di portarvi il contributo delle sue esperienze originali, e dimostrò 

 che l'apparente attrazione suscitata dal riscaldamento si manifesta via via 

 più debole col decrescere della densità fino ad un millesimo di quella ordi- 

 naria, per poi mutarsi in repulsione che raggiunge un massimo e successi- 

 vamente tende a zero con le rarefazioni estreme. 



Verificò pure, mediante un nuovo metodo sperimentale, che l'attrito dei 

 gas rimane costante nella rarefazione, e determinò come questa deduzione 

 teorica di Maxwell, contraria ad ogni attesa, non valga fino agli estremi limiti, 

 conforme al presagio dello stesso Maxwell. 



Giunto in possesso del materiale atto a spingere avanti il vuoto quanto era 

 possibile, familiarizzatosi con la relativa tecnica, Crookes fu tratto natural- 

 mente a sperimentare sul passaggio della elettricità nei nas rarefatti, soggetto 

 affascinante che, alacremente studiato in Germania, presentava i più brillanti 

 aspetti di una complessità quanto mai intralciata. Ai tubi per le scariche egli 

 diede subito nuove forme che presero il suo nome, e fra gli altri costruì quel 

 tubo che doveva essere la causa occasionale della stupefacente scoperta di 

 Roentgen e che ora, opportunamente modificato, va per le mani di tutti in 

 servizio della radioscopia. 



Ma, quel che più monta per la scienza pura, egli seppe scegliere nel 

 farraginoso groviglio i fenomeni di regolare andamento e seppe disporli nel- 

 l'ordine determinato dai raggi catodici, a formare quella dottrina che fu resa 

 universalmente nota dalla sua magistrale conferenza sulla « materia rag- 

 giante » tenuta al convegno dell'Associazione Britannica nel 1879. Ed io> 



