— 337 - 



ricordo sempre il grande diletto che ho provato leggendola per la compilazione 

 del mio trattatello. 



Tutte le importanti proprietà dei raggi catodici, o della materia rag- 

 giante se si vuole ancor dire come Crookes, vi sono esposte e dimostrate 

 con elegantissimi esperimenti che per la maggior parte si ripetono d'anno 

 in anno da ogni università del mondo: la propagazione rettilinea normal- 

 mente all'elettrodo negativo qualunque sia la posizione dell'elettrodo posi- 

 tivo, l'ombra proiettata di un oggetto che li intercetti, l'azione meccanica 

 esercitata ed il calore svolto sui corpi colpiti dalla materia raggiante, le 

 deviazioni prodotte avvicinando un magnete, il notevole potere che hanno 

 cotali raggi di eccitare luci variamente colorate. 



A spiegare questi l'atti Crookes avanzò l' ipotesi che i raggi catodici, la- 

 nosi detta materia raggiante, siano correnti di materia ultragassosa, cioè cor- 

 puscoli con carica negativa scagliati a grande velocità dal catodo. E la 

 intrinseca verità di tale ipotesi, dopo un veuteunio di animate polemiche, 

 fu riconosciuta da tutti i rìsici. 



Crookes dedicò molto tempo e molta pena allo studio spettroscopico della 

 fosforescenza suscitata nei vari corpi dai ragni catodici, e trovò che per lo 

 più si tratti di luci a spettro continuo; ma che certe sostanze appartenenti 

 in ispecie al gruppo delle terre rare danno spettri discontinui, i quali gui- 

 darono Crookes a notevoli risultati chimici. Io non m'impegno a riferirli, 

 ed accenno solo ad una nuova terra che fu rivelata a Crookes da un forte 

 gruppo di righe nell'ultravioletto, e che Crookes separò dall' ittria, dando il 

 nome di Vittorio al nuovo elemento ond' è composta. 



Menzionerò pure che egli separò, per via chimica, dall'uranio il suo 

 prodotto di trasformazione spontanea chiamato uranio X, che fu il primo 

 rampollo riconosciuto d'una grande famiglia delle sostanze radioattive, la 

 quale ci mostrò in atto la evoluzione della materia. 



In fine menzionerò la scoperta fatta da Crookes che i raggi alfa del 

 radio producono delle piccolissime faville colpendo il solfuro di zinco cri- 

 stallino; il qual fenomeno fu divulgato per mezzo dello spintaroscopio, e fu 

 precursore delle esatte osservazioni di Rntherford che comprovarono la co- 

 stituzione granulare della materia e condussero perfino a contare gli atomi 

 chimici, poiché oggi teniamo per dimostrato che i ràggi alfa del radio con- 

 sistono in proiezioni di atomi d'elio maueauti di due elettroni, come si 

 chiamano ora i corpuscoli della materia raggiante, che Crookes considerò 

 quale un quarto stato d'aggregazione nò solido, nò liquido, nè aeriforme. 



Crookes, solo fra 1 tisici contemporanei, riconobbe l'importanza capitale 

 dei raggi catodici e presagì quanto essi avrebbero contribuito al progresso 

 della scienza tìsica, cui noi assistiamo ammirando lo splendido svolgimento 

 della teoria elettronica; cosi che mi permetto di tradurvi il suo pensiero con 

 le sue proprie frasi : 



Kendiconti. 1919, V"l. XXVIII, 1° seni. 44 



