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turale che con un cannocchiale nell'uno e nell'altro caso, si trovino due im- 

 magini con luce circolare inversa ( 1 ). Se questo ragionamento non ci dice nulla 

 sul meccanismo del fenomeno, e però logicamento inappuntabile. 



Venendo ora alla doppia rifrazione ordinaria, quali prove noi abbiamo 

 dello sdoppiamento nelle lamine cristalline di una vibrazione qualsiasi in due 

 vibrazioni ortogonali ? 



Una analoga alla corrispondente data dal triprisma di Fresnel. Un prisma 

 di una sostanza anisotropa trasforma un'onda a vibrazioni rettilinee in un'onda 

 a vibrazioni in generale ellittiche, variabili per la forma e l'orientazione del- 

 l'ellisse da un punto a un altro secondo una legge determinata; e quest'onda 

 emergente, esaminata con un cannocchiale, dà della sorgente due immagini 

 polarizzate ortogonalmente. 



Ora un ragionamento analogo a quello del Gouy applicato, sulla scorta 

 della teoria della diffrazione, a quest'onda a polarizzazione ellittica variabile, 

 condurrebbe qui alla necessaria esistenza di due fasci di luce polarizzati orto- 

 gonalmente. Nè sarebbe impossibile ideare un sistema ottico senza cristalli 

 capace di dar luogo a quest'onda speciale, e che, come la lamina multipla 

 di Gouy per la doppia rifrazione circolare, riprodurrebbe le apparenze della 

 doppia rifrazione ordinaria. Ebbene, concluderebbe da ciò il Sig. Gouy che 

 la scomposizione in due onde polarizzate ortogonalmente prodotta dai cristalli 

 è una supposizione arbitraria? 



A dimostrare l'analogia completa dei due casi posso aggiungere che, come 

 a produrre l'onda a vibrazioni rettilinee rotate progressivamente si può per- 

 venire in tre modi diversi : col triprisma di Fresnel, con la lamina multipla 

 di Gouy, con la fenditura di Young seguita dalla bilamina di Bravais a quarti 

 d'onda, così a riprodurre l'onda a vibrazioni ellittiche variabili nel modo cono- 

 sciuto si può pervenire pure in tre modi: Al primo corrisponde il doppio 

 prisma costituente il compensatore di Babinet, al secondo un dispositivo teori- 

 camente possibile, risultante dalla combinazione opportuna di mezzi attivi, 

 di mezzi assorbenti ordinari e di mezzi che assorbono solo uno dei raggi cir- 

 colari, quali quelli scoperti dal Cotton ; e infine al terzo corrisponde il sistema 

 formato dalle fenditure di Young seguite da una bilamina di sostanza attiva 

 capace di produrre rotazioni di 45°, inverse nelle due metà; questo sistema 

 darebbe luogo identicamente alle stesse apparenze prodotte dai prismi cristal- 

 lini, senza l'intervento di sostanze birefrangenti. 



Concludendo la concezione di Fresnel sulla propagazione della luce nei 

 mezzi attivi non era necessaria per spiegare l'esperienza del triprisma, e in 

 ciò mi sembra abbia ragione il Gouy ; ma essa è altrettanto verosimile quanto 

 quella accettata da tutti, e dovuta pure al Fresnel, sulla propagazione della 



(') Si può anche ottenere l'onda suddetta disponendo, dopo un nicol e un prisma 

 birifrangente con la sezione principale a 45° da quella del nicol, una lamina quarto 

 d'onda con la sezione principale parallela a quella del nicol (Mascart, Optique, t. II, § 380). 



