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Frattanto ho l'onore di presentare a codesta illustre Accademia alcune 

 ricerche preliminari che non mi sembrano destituite di interesse scientifico 

 e pratico. 



Le nostre cognizioni sulla costruzione degli edifici molecolari complessi 

 da cui risultano costituiti i vegetali, ci permettono, in alcuni casi ed entro 

 certi limiti, di potere seguire, per momenti fisiologici, l'accrescimento delle 

 piante che è accompagnato dall'apparire di determinati aggruppamenti ato- 

 mici, cui sono legate certamente proprietà — forse funzioni speciali. — Così 

 la lignificazione è caratterizzata dalla comparsa di ossimetili (come ho 

 dimostrato avvenire per la germinazione del Faggio), mentre assieme ai fur- 

 furogeni si vedono formarsi acetili in proporzioni pressoché costanti, e così 

 dicasi di gruppi CO nelle molecole ed altri di particolare importanza ancora 

 nei riflessi tecnici. 



Ora con la scorta di dati di fatto si è dimostrato che la carbonizza- 

 zione naturale è dovuta ad attività di microorganismi anerobici, che deve 

 essersi risolta e si risolve in processi fermentativi che hanno per effetto una 

 graduale, progressiva desossigenazione — con produzione tinaie di CO 2 a 

 fianco talora di metano e di H. — 



In generale chi si occupa di fossilizzazione prende in considerazione 

 solo il cellulosio, non occupandosi punto di tutte le altre sostanze organiche 

 che componevano i vegetali da cui i combustibili fossili derivano, ma non 

 può farsi astrazione del vario contenuto cellulare che è rappresentato prin- 

 cipalmente da altri idrati di carbonio, da grassi, da diverse sostanze orga- 

 niche azotate, sulla cui labilità è facile giudicare per analogia di ciò che 

 si verifica in organismi viventi o fuori di questi all'aria, per azioni enzi- 

 matiche, chimiche, tìsiche — ma non è altrettanto agevole stabilire intorno 

 al loro comportamento ed alla loro sorte in condizioni di processi fermenta- 

 tivi anerobici. 



Ad ogni modo il loro comportamento, la parte presa all'importante 

 processo deve essere stata salientissima. Se la carbonizzazione naturale ha 

 dei punti di contatto con la distillazione secca del legno, se ne differenzia 

 però grandemente in ciò che a reazioni meno violenti corrisponde la preser- 

 vazione quasi integrale delle molecole di molte sostanze organiche contenute 

 nelle cellule dei tessuti. 



Così può dimostrarsi, ad esempio, in modo semplice ed evidente che per 

 azione di energici riducenti, solo a carbonizzazione completa, si può avere 

 sotto forma di H 2 S tutto lo solfo che era passato a solfato — mentre non 

 si ha traccia di acido solfidrico da tutte le ligniti xiloidi e da molte com- 

 patte — ciò indica che le sostanze proteiche resistono lungamente (prove dirette, 

 in uguali condizioni, danno H 2 S. da gesso, nulla da diversi albuminoidi). 

 Più profonda metamorfosi si ha nei componenti più ricchi di ossigeno, che 

 naturalmente, sono più facile preda dei microorganismi anerobici della fossi- 



