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vibratorio degli atomi si trasforma in modo invertibile in energia potenziale 

 o in movimento interno dei loro componenti. Si potrebbe dire che l'energia 

 libera degli atomi sia quella frazione della loro energia interna che può 

 uscire in forma di calore o, altrimenti, senza che l'atomo si scomponga. 



II. 



Ammettendo cbe l'affinità sia, come apparisce necessario, una funzione 

 dell'energia interna degli atomi, si potrebbe ricercare da che cosa essa sia 

 più precisamente determinata. A questo proposito sono state fatte le più 

 svariate supposizioni nella cui analisi noi non vogliamo entrare. 



Oltre alle attrazioni elettrostatiche di cui l'atomo è capace per perdita 

 od acqnisto di elettroni, si possono ammettere attrazioni elettrostatiche fra 

 atomi neutri, seguendo le ingegnose considerazioni e sviluppi di Rutherford (') 

 e di Bohr ( 2 ), secondo i quali un elettrone ruotando intorno ad un atomo, 

 con una piccola massa positiva nel suo centro, può esercitare sopra un altro 

 atomo o ione positivo delle azioni elettrostatiche di carattere opposto a 

 seconda della distanza a cui si trova. Questa supposizione è stata pure so- 

 stenuta dal Crehore, il quale ha cercato di dimostrare come con un simile 

 schema si possono costruire delle forraole di composti, specialmente orga- 

 nici ( 3 ). Finalmente, per non citare che le ipotesi principali, Ramsay (*). 

 probabilmente nel suo ultimo lavoro, ha tentato di spiegare le azioni chi- 

 miche con attrazioni elettromagnetiche per effetto dell'azione reciproca di 

 circuiti costituiti dalle orbite di elettroni, che possono essere diverse secondo 

 il senso di rotazione intorno all'atomo. 



A noi sembra peraltro che, per rendersi conto della parte essenziale 

 del fenomeno chimico non sia sufficiente invocare attrazioni elettrostatiche 

 o elettrodinamiche ; qualunque sia la supposizione che si voglia fare sulla 

 natura dell'affinità chimica, bisogna, secondo il nostro avviso, tener presente 

 un coefficiente, che può essere incluso tacitamente in alcune delle ipotesi 

 sopra citate, ma che va posto in speciale rilievo: esso si riferisce alla ca- 

 ratteristica del fenomeno chimico, che ha servito sempre a definirlo nella 

 sua generalità, che consiste nel mutamento, alle volte lieve, ma spesso pro- 

 fondo, delle proprietà del composto rispetto a quelle dei componenti. 



Conviene riflettere che due corpi, per quanto piccoli, come sarebbero 

 gli atomi, non possono senz'altro mutare essenzialmente le loro proprietà 

 perchè posti in condizioni tali da esercitare reciprocamente un'attrazione 

 qualsiasi. Il fenomeno chimico è di natura cosi speciale, che non può con- 



( l ) Phiì. Mag., 21 (1911), 669; 27, -188. 



(») Phil, Mag.. 26, 1. 476, 857; 29, 332; 30, 394. 



(•) Phil. Mag., 30, 613. 



(') Proc. Roy. Soc. London, serie A, 92, 451. 



