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egli ora considera cilindrici; questi tubi di forza attraverso i quali si eser- 

 citerebbero le attrazioni di valenza fra gli atomi, verrebbero quasi a corri- 

 spondere alle lineette colle quali i cbimici, senza annettervi speciale signi- 

 ficato fisico, sogliono indicare le unità di valenza. 



Facendo astrazione dalla natura di queste attrazioni, cbe, come si è 

 detto in precedenza, possono essere di origine diversa, noi crediamo die il 

 numero di affinità di cui uu elemento può disporre nelle sne combinazioni 

 dipenda da quello che può chiamarsi forma esterna dell'atomo. A questa 

 conclusione noi siamo arrivati riflettendo sui risultati degli studi dei Bragg. 

 Come si sa, il reticolo cristallografico del diamante (') è costituito in guisa 

 che ciascun atomo di carbonio apparisce unito ad altri quattro nelle dire- 

 zioni che vanno dal centro ai vertici di un tetraedro; questo dato di fatto 

 corrisponde in modo così sorprendente alla nota disposizione tetraedrica delle 

 valenze degli atomi di carbonio, a cui i chimici dovettero ricorrere per spie- 

 gare certe isomerie dei composti organici, che a noi pare lecito affermare 

 che il carbonio funziona da tetravalente nei suoi composti, perchè il suo 

 atomo assume una forma tetraedrica. Con ciò naturalmente non è detto che 

 anche l'atomo libero debba avere la stessa forma. Noi crediamo che questo 

 concetto o modo di interpretare la valenza degli atomi, possa essere esteso 

 anche agli altri elementi. Facendo questa supposizione si presentano due 

 possibilità: se cioè si deve ammettere che la forma degli atomi sia varia- 

 bile nei diversi tipi di combinazione, oppure se essa debba ritenersi costante. 

 La questione può essere considerata dal seguente punto di vista. Vi sono 

 elementi che nei diversi tipi di combinazione mantengono in genere lo stesso 

 abito chimico. Così ad es. l'ossido di carbonio, l'acido cianidrico e le car- 

 bilammine, il trifenilmetile ed i suoi analoghi più complessi, non differiscono 

 in modo essenziale dai corrispondenti composti di carbonio in cui l'atomo 

 funge da tetravalente. E analogamente può dirsi che i composti ossigenati 

 del cloro hanno, malgrado il diverso contenuto di ossigeno, una veste chi- 

 mica comune e lo stesso apparisce anche per quelli dell'azoto. Altri elementi 

 invece, col variare del tipo di combinazione, mutano talmente carattere, che 

 si direbbe che nello stesso atomo sono uniti due o più elementi diversi. 

 Così conoscendo solamente i sali rameici, nessuno potrebbe prevedere l'esi- 

 stenza dei sali rameosi ; e quale meraviglia destò giustamente il tallio per 

 la grande differenza che passa fra i composti fallosi e quelli fallici! Non 

 meno diverso carattere hanno poi i derivati del manganese nell'acido man- 



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(*) Nel reticolo del diamante, secondo le ricerche dei Bragg, non esistono legami 

 doppi e la sua struttura è, per così dire, aliciclica; la grafite e il carbone amorfo, che 

 danno per ossidazione l'acido mellitico, saranno altrimenti costituiti, a foggia di anelli 

 benedici condensati. Le diverse forme allotropiche degli altri elementi potranno spie- 

 garsi analogamente. 



