Des insectes, 487 



beaucoup de feuilles d'arbres, particulièrement 

 la substance connue sous le nom de nectar, un 

 suc doucereux des fleurs ; elles le préparent et le 

 travaillent en miel intérieurement par le moyen 

 d'un organe particulier , et elles le rendent ensuite 

 dans la ruche. Elles nourrissent les larves, tien- 

 nent la ruche propre, et portent les morts de- 

 hors ; elles sont armées d'un aiguillon qui blesse 

 douloureusement, mais/ elles n'en peuvent faire 

 usage qu'une fois dans leur vie; elles le perdent 

 ordinairement quand elles piquent, et le laissent 

 dans la plaie, — l^es faux bourdons , qui sont au 

 nombre d'environ sept cents dans une grande ru- 

 che y n'ont pas d'autre destination que celle de 

 féconder leur reine. Il paroît qu'ils s'accouplent 

 en volant. Quelques-uns meurent tout de suite 

 après l'accouplement , les autres périssent de faim 

 ou sont tués par les ouvrières. La reine, fécondée 

 par tant d'époux, dépose ses œufs dans des cel- 

 lules déjà préparées pour cet objet , et parmi les- 

 quelles celles destinées pour les faux bourdons 

 sont plus grandes que les autres. Lorsque, vingt ou 

 vingt-cinq jours après , la postérité se trouve assez 

 forte , elle quitte la ruche mère , et va former une 

 colonie ailleurs, c'est ce qu'on appelle un essaim* 

 Les abeilles , dans l'état sauvage , construisent 

 leurs habitations dans le creux des arbres ou sous 

 terre \ mais l'homme a su en faire des animaux 



