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natura, osservò che non era possibile pensare a tutto questo senza riconoscervi 

 gli effetti e la espressione di una mente superna. L'Argyll, uno scienziato 

 incapace, pel suo candore, di torcere il vero, dichiarava che non avrebbe 

 mai dimenticato la risposta di Darwin. Fissando severamente il Duca ei 

 rispose: Sì_, sì-, questo pensiero spesso mi assale con una forza onnipotente; 

 ma altre volte, e piegò la sua testa ondeggiandola, questo pensiero si 

 dilegua. 



Così rispondendo a miss Wedgwood allegava la sua incompetenza nella 

 metafisica per seguirla nei ragionamenti filosofici e religiosi, concludendo che 

 la mente si rifiuta a considerare questo nostro universo, qual è, senza un 

 ordine, senza un disegno, ma più ci pensava e meno poteva raccoglierne le 

 prove. 



Fluttuava, fluttuava nel grande mare dell'essere ; ora traeva il mondo 

 dal caso, ora da un disegno creativo. Il che accade, e non di raro, alle menti 

 sovrane. Gòthe, così epilogandone le idee, rispose all'alunno prediletto, che lo 

 interrogava sulla sua fede religiosa: 



« Quando penso all'arte sono pagano; di fronte al problema della na- 

 « tura mi sento panteista e meditando sul principio morale torno al vecchio 

 « Iddio dei padri nostri » . 



E aveva bisogno di tutte queste note variamente sublimi per esprimere 

 ciò che si agitava nella sua mente olimpica. 



Infatti, chi può vantarsi coerente nella soluzione di questi tenibili 

 problemi per tutte le ore della sua terrestre giornata, traverso le varie fasi 

 della vita scientifica e morale ? 



I dubbi eccelsi di Gòthe, di Darwin e di somiglianti spiriti eletti de- 

 vono valere anche al cospetto di Dio più delle fedi supine di quei volghi 

 che accettano, senza beneficio d' inventario, la religione avita. 



Ma per tornare a Darwin, dal quale non mi sono allontanato con gli 

 episodi che a lui conducono, parmi si possano epilogare a grandi tratti 

 nella seguente maniera le fasi attraversate dal suo pensiero filosofico e 

 religioso. 



Giovane, all'Università di Cambridge, incitato dal padre, stava per in- 

 dossare l'abito ecclesiastico, per divenire un clergyman. Chiese tempo per 

 pensarci su, perchè sincero sempre non aveva la certezza di credere a tutti 

 i dogmi della Chiesa d' Inghilterra. 



Leggeva con delizia i libri religiosi di Pearson e di Paley, i volumi 

 di questo ultimo sulle prove del cristianesimo, sul disegno divino del mondo, 

 gli procuravano lo stesso diletto dello studio della geometria di Euclide. 



A bordo del Beagle, quando parte a ventidue anni per le sue grandi 

 esplorazioni scientifiche, era ancora ortodosso ; parecchi ufficiali, pur credenti 

 anch'essi, lo deridevano per il suo fervore invocante la Bibbia quale autorità 

 infallibile nella morale. A poco a poco abbandona l'antico Testamento, la 



