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Zoologia. — Operai ginecoidi di Termes, con osservazioni 

 intorno l'origine delle varie caste nei Termitidì. Nota di F. Sil- 

 vestri, presentata dal Socio Grassi. 



Una delle questioni molto agitate nel campo della biologia è tutt' ora 

 quella dell'origine delle varie caste nelle specie di insetti sociali. 



Darwin nel suo memorabile lavoro : Origin of the species tratta a 

 lungo tale tema e in sulle prime ne fa vedere la difficoltà che presenta per 

 l'accettazione della sua teoria della selezione, difficoltà però che egli sor- 

 monta applicando tale principio non solo all' individuo, ma anche alla colonia. 

 Egli dice che se era utile per la specie l'esistenza di forme sterili con certi 

 caratteri, la selezione avrà fatto sopravvivere e prosperare quelle colonie, 

 che avevano 1 a* ed 1 $ più capaci di dare origine a tali forme, e così di 

 generazione in generazione si sarebbe potuto giungere alla mirabile differen- 

 ziazione di forme e di abitudini, quali presentano gli individui delle varie 

 caste nella società delle formiche ecc. Aggiunge che in realtà l'esistenza di 

 specie animali, presso le quali si hanno, oltre £ e <f, caste sterili con 

 caratteri ben distinti dalle forme sessuate, è uno dei fatti più belli in favore 

 della teoria della selezione naturale, e conclude che era meravigliato come 

 nessuno ancora avesse profittato di tali fatti per combattere la teoria della 

 ereditarietà, quale era stata enunciata dal Lamarck. 



I Neo-darwinisti con a capo Weismaun si valsero anche dell' esistenza 

 di tali caste neutre in appoggio del loro asserto che i caratteri acquisiti non 

 sono ereditari, ma che la variazione è una proprietà inerente al plasma ger- 

 minativo. 



Era noto per le api, che operaie le cui larve erano state nutrite con 

 un cibo speciale (pappa reale), erano capaci di deporre uova partenogenetiche 

 danti cioè origine solo a maschi. Fondandosi su questo fatto, Grassi sostenne 

 che in tal guisa poteva spiegarsi anche l' ereditarietà degli istinti delle 

 operaie, poiché ai maschi sarebbero trasmessi caratteri delle operaie, carat- 

 teri che i maschi alla loro volta trasmetterebbero alla prole operaia derivata 

 da regina. 



Grassi, per risolvere sempre tale questione, volle studiare la formazione 

 delle caste nei Termitidi e trovò che anche qui il nutrimento è quello, che 

 decide della sorte che toccherà alle giovani larve. Come però si era potuto 

 giungere alla notevole differenza, che si riscontra tra le varie caste dei Ter- 

 mitidi ? Egli con lo studio del Calotermes flavicollis e del Termes lucifugus 

 non potè trovare dei fatti in appoggio della teoria, che pur lo seduceva, che 



