dall'indole della sostanza fondamentale in questione, e che se questa fosse 

 completamente innocua e normalmente presente nelle piante, 1'. introduzione 

 di metili o di radicali acidi potrebbe non determinare un'azione venefica: 

 che in altri termini non fossero i radicali per se stessi dannosi, ma che 

 servissero assai più ad esaltare l'effetto di sostanze più o meno nocive '0 

 estranee alle piante. Così, essendo la glicocolla, COOH . CH 2 NH 2 , innocua, 

 similmente agli altri acidi amidati alanina e leucina, si capirebbe che lo 

 sia pure la betaina. Le ulteriori esperienze fatte in questo senso conferma- 

 rono la supposizione. Comparando i tre acidi cresilici o metilsalicilici, 

 C 6 H,(.CH 8 )(OH)COOH, coll'acido salicilico, C 6 H, (OH) (COOH) , abbiamo 

 trovato che essi sono lievemente tossici perchè quest'ultimo non è del tutto 

 innocuo ed è estraneo alle piante di fagiuoli; invece l'acido dimetilpirroldi- 

 carbonico asimmetrico, G 4 (CH 3 ) 2 (COOH) 2 NH , è innocuo come il pirrolcar- 

 bonico, C 4 H 3 . COOH . NH ; perchè il nucleo pirroìico, come è ben noto, non 

 è estraneo alle piante, ma costituisce la parte essenziale della clorofilla. 

 Peraltro la prova più stringente in favore di questa tesi l'abbiamo avuta 

 comparando l'azione del glucosio, C 6 H 12 6 . con quella del metilglucoside, 

 C 6 H u 5 . OCH 3 , e del solfato potassico col metilsolfato potassico, K(CH 3 )S0 4 , 

 che sono tutti e quattro innocui. L'azione dei derivati serve dunque a sve- 

 lare quella dei composti fondamentali e se i primi non producono effetti 

 dannosi, ciò significa che la sostanza fondamentale è del tutto innocua. 

 Inversamente peraltro non si può dir sempre che sostanze le quali non 

 manifestano effetti nocivi si mantengano innocue aneli e nei loro derivati me- 

 tilati; così la iantina è innocua malgrado la velenosità della teobromina 

 e della caffeina. La spiegazione di questo fatto apparentemente contraddit- 

 torio è compresa in quella più generale che noi crediamo possa servire a 

 risolvere il problema fondamentale dell'influenza dei radicali sull'azione delle 

 sostanze sulle piante. Si potrebbe ammettere che, come si fa nei laboratori, 

 le piante si servano di radicali alcoolici od acidi per rendere più resistenti 

 all'ossidazione quei composti che contengono il gruppo ossidrilico, l'aminico 

 e l' iminico in quelle sostanze di cui abbisognano e ne viene che, perma- 

 nendo esse così nell organismo, esercitino quell'azione che altrimenti verrebbe 

 a mancare. Per averne la prova sperimentale abbiamo comparato la resi- 

 stenza all'ossidazione impiegando la poltiglia di spinaci in presenza di ossi- 

 geno, di alcune coppie di sostanze già note per la loro diversa azione sulle 

 piantine di fagiuoli e precisamente della pirocatechina in comparazione col 

 guaiacolo ; della morfina colla codeina ; della teobromina colla caffeina e del- 

 l'atropina colla cocaina. I risultati corrisposero pienamente all'aspettativa, 

 come dimostrano i numeri riportati nel seguente specchietto: 



