Mi propongo invece di anticipare, sul nome di Augusto Righi, quello 

 che sarà il giudizio della Storia della Fisica in un avvenire lontano, al di 

 fuori di ogni sentimento di commozione per l'uomo che abbiamo perduto, e 

 con l'attenuazione che i meriti degli uomini di Scienza subiscono inevita- 

 bilmente dal tempo. Quel tempo che tante glorie effimere sommerge nel- 

 l'oblio, quel tempo al quale così poca parte sopravvive del frutto dei nostri 

 lavori. 



L'opera scientifica di Augusto Righi si riattacca in modo complesso alle 

 più alte iuvestigazioni teoriche che rilegano i'n feconda armonia i fatti cono- 

 sciuti attorno a un'idea dominante, come auche alla indagine sperimentale 

 che ci fornisce la vera e più certa conoscenza del mondo fenomenico, schiu- 

 dendo campi nuovi di ricerca, e procurando nuove basi sempre più solide 

 alle interpretazioni teoriche. Si riassumono in Lui le qualità più perspicue 

 del pensatore profondo, chiaro e luminoso, con quelle dello sperimentatore 

 impareggiabile; e per il sano equilibrio di tali rare attitudini, egli ragiona 

 quando il pensiero è ben sicuro di raggiungere da solo la meta, ovvero spe- 

 rimenta quando solo i fatti possono . illuminare la via della verità. E così in 

 tutti i campi ch'Egli ha sottoposto alla investigazione penetrante del suo 

 ingegno, per circa mezzo secolo di lavoro geniale e tenace, egli lascia tracce 

 profonde della sua opera, sempre aliena da quell'elemento accidentale e for- 

 tuito che costituisce spesso la prima sorgente di successo in tante scoperte. 



Io non credo di dover qui passare in rassegna, le 250 memorie e note che 

 costituiscono la produzione scientifica del Righi. Di tanti lavori si impor- 

 ranno sempre più alla ammirazione dei fisici futuri specialmente quelli re- 

 lativi a due capitoli fondamentali della fìsica : le azioni molteplici esercitate 

 dal campo magnetico, e il meccanismo della scarica elettrica e in genere 

 della propagazione della elettricità nei gas. 



I diversi effetti provocati dal campo magnetico han fornito, com'è noto, 

 le prove più sicure e dirette della costituzione elettronica della materia e 

 gli indizi più suggestivi sul meccanismo intimo dei fenomeni fisici. E in 

 tutto questo campo il nome di Augusto Righi è associato alla più belle sco- 

 perte della Fisica moderna. Il suo primo lavoro sugli effetti del campo ma- 

 gnetico porta la data del 1878, e riguarda un punto fondamentale di magne- 

 toottica. Con la sua grande conoscenza delle finezze più delicate dell'ottica 

 Egli riuscì a dimostrare, molto prima che si sapesse qualche cosa di sicuro 

 sulla origine della polarizzazione rotatoria magnetica, che il campo modifica 

 la velocità e non il periodo delle componenti circolari della luce incidente. 



Per la conoscenza del fenomeno magnetoottico di Kerr le ricerche del 

 Righi hanno un'importanza ancora più considerevole. Noi gli dobbiamo la 

 scoperta dei fatti più interessanti e di quelle leggi generalissimo, dette di 

 reciprocità, che hanno servito a stabilire la teoria di questo fenomeno. In- 

 tendo segnalare particolarmente la scoperta del fatto che, in incidenza noi- 



