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m ale, la luce polarizzata rettilineamente si trasforma in luce polarizzata 

 ellitticamente; e che vi è, per conseguenza, un assorbimento disuguale, nel 

 metallo magnetizzato, delle due componenti circolari inverse della luce inci- 

 dente. Noi dobbiamo riconoscere in questo assorbimento ineguale delle due 

 componenti circolari un tatto sperimentale positivo che può considerarsi come 

 un'anticipazione del celebre effetto Zeeman. Ma vi si riconosce insieme la 

 prima prova che la riflessione sui metalli è determinata dagli elettroni che 

 il metallo contiene e di cui il movimento è modificato dal campo magnetico. 



Agli stessi elettroni liberi dei metalli è dovuta, com'è noto, la sua con- 

 ducibilità elettrica; e noi conosciamo appunto per un lavoro del Eighi la 

 profonda modificazione che subisce la conducibilità del bismuto sotto l'azione 

 del campo magnetico. Il Righi aveva anche osservato che la deviazione nel 

 cammino degli elettroni provocata dal campo (fenomeno di Hall) acquista 

 nel bismuto una intensità circa 10 mila volte più grande che negli altri 

 metalli ; la sproporzione è così grande che si deve ben considerare questa 

 osservazione come una vera nuova scoperta. 



Si è visto più tardi che ai medesimi elettroni liberi deve essere attri- 

 buito il trasporto del calore per conduzione nei metalli. 11 primo indizio 

 del fondamento reale di questa ipotesi si ha in un'altra azione del campo 

 magnetico scoperta dal Righi, e cioè nella distorsione delle linee isoter- 

 miche di un metallo per effetto del magnetismo, e in una modificazione pure 

 osservata da Lui della conducibilità termica del bismuto sempre per effetto 

 del campo. 



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Le ricerche del Righi sulla magnetoottica dei corpi gassosi sono ben 

 conosciute. Basterà richiamare la ingegnosissima disposizione dei nicol incro- 

 ciati da Lui immaginata per osservare il fenomeno inverso di Zeeman nella 

 fiamma a vapori di sodio. Egli potè così scoprire un fenomeno dei più in- 

 teressanti, sfuggito, ciò che sembra perfino incredibile, all'osservazione pur 

 così penetrante del Faraday, il quale aveva tentato senza risultato la stessa 

 esperienza, con dei mezzi quasi identici. Con tale disposizione il Righi potè 

 stabilire l'esistenza del fenomeno Zeeman negli spettri a bande ; essa inoltre 

 condusse più tardi alla osservazione delle anomalie di polarizzazione rotatoria 

 nelle vicinanze delle righe dei vapori metallici, e in seguito alle celebri 

 esperienze del Wood. 



Richiamerò inoltre le ricerche del Righi sulla osservazione del feno- 

 meno Zeeman nelle direzioni comprese fra la longitudinale e la equatoriale; 

 queste esperienze furono riprese dallo stesso Zeeman per la loro grande im- 

 portanza nella interpretazione delle singolarità constatate da Hale nello 

 spettro delle macchie solari. 



