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I lavori del Righi sulle scariche elettriche hanno contribuito con non 

 minore successo alle teorie moderne dei fenomeni rìsici. 



Quando l'interpretazione balistica data dal Crooks al fenomeno dei raggi 

 catodici era ancora ben lungi dall'esser riconosciuta legittima, il Righi la 

 aveva accettata con piena fiducia; e per confermarla egli immaginò e rea- 

 lizzò le sue belle esperienze sulle ombre elettriche, riuscendo a dare più 

 grande estensione e più solido appoggio alla ipotesi delle particelle elet- 

 trizzate iu movimento. L'urto degli ioni con le molecole del gas, rese più 

 numerose dalla pressione elevata, doveva determinare una notevole riduzione 

 della loro velocità, fino a renderne possibile la misura diretta. E il Eighi 

 eseguì effettivamente la prima misura conosciuta della velocità dei ioni. 

 Inoltre la traiettoria dei ioni doveva essa stessa modificarsi per effetto degli 

 urti assai frequenti, e avvicinarsi all'andamento delle linee di forza, ciò che 

 l'esperienza confermò pienamente. Bisognava appunto produrre tali altera- 

 zioni progressive al fascio catodico dell'ampolla di Crooks per renderne quasi 

 tangibile la natura cinetica. La immagine che il Righi si era formata della 

 ionizzazione dopo tali ricerche gli doveva servire di guida preziosa più tardi, 

 quando cioè egli scoperse nel 1896 l'azione ionizzante prodotta nei gas dai 

 raggi X che li attraversano. 



E così le stesse idee direttrici guidano i bei lavori del Righi sui feno- 

 meni elettrici provocati dalle radiazioni, fenomeni di cui l'importanza si 

 dimostra ogni giorno più grande. 



Io tengo a segnalare particolarmente l'osservazione che i metalli col- 

 piti dalla luce non solo si diselettrizzano se sono carichi negativamente, ma 

 acquistano una carica positiva se erano inizialmente allo stato neutro. Venne 

 così provato che la luce incidente per se stessa, con o senza l'aiuto d' un 

 campo elettrico esterno, basta a provocare l'espulsione degli elettroni conte- 

 nuti nel metallo. Non sarà inutile ricordare in proposito che è precisamente 

 sulla misura del potenziale positivo finale acquistato dal metallo che si basa 

 la determinazione dell'energia conferita all'elettrone dalla luce incidente; 

 determinazione che ha acquistato un così profondo significato nei riguardi 

 della teoria dei quanti dell'energia luminosa. 



È ben noto quali grandi progressi abbia compiuto l'ottica delle oscil- 

 lazioni elettriche per merito delle ricerche del Righi e di coloro che lo 

 seguirono, utilizzando gli ammirevoli apparecchi da Lui costruiti e che si 

 diffusero rapidamente in tutti i laboratori del mondo. 



Le esperienze sulle onde elettromagnetiche erano già tanto conosciute 

 e popolari in Italia che la invenzione della radiotelegrafia fatta da un altro 



