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mente sul gas rarefatto. Quest'ultima azione sul gas possiede un vero carat- 

 tere di novità del tutto inatteso, e non si presta ad altra spiegazione se non 

 a quella della magneto-ionizzazione. Alla stessa causa egli potè attribuire 

 tutto un nuovo ordine di fenomeni di particolare delicatezza ed eleganza che 

 egli chiamò rotazioni ionomagnetiche. 



Dalle ultime indagini eseguite in tal senso, e dirette anche a spiegare 

 con la teoria elettronica le azioni elettromagnetiche di Ampère, lo deviò di 

 colpo negli ultimi tempi un nuovo campo di studio completamente diverso. 



Apparirà certo singolare, col tempo, che la celebre esperienza di Mi- 

 chelson e Morley, la quale diede origine a quel vero cataclisma scientifico 

 costituito dalle teorie di relatività, sia stata nelle sue origini discussa e 

 interpretata con tanta disinvoltura anche dai fisici più eminenti. Ci si era 

 tutti abituati a una conclusione che nessuno aveva esaminata con la neces- 

 saria accuratezza, pur trattandosi di una conclusione tanto rivoluzionaria 

 nelle conseguenze. 



Oggi la teoria della relatività costituisce un corpo imponente di dot- 

 trina che si regge da sè, indipendentemente dalla esperienza di Michelson 

 che le diede origine. Ma non per questo è meno interessante la approfondita 

 disamina fatta dal Righi del vero significato di quella esperienza e della 

 necessità del suo risultato negativo in particolari condizioni, sulla base dei 

 principi più ortodossi dell'ottica. 



Io ho ancora presente la figura del Righi quando venne appositamente 

 a Roma per comunicare al Collega Levi-Civita e a me i risultati del suo 

 studio, e rivelarci le perplessità del suo spirito di fronte allo inatteso risul- 

 tato; e ho ancora vivo il ricordo del senso di ammirazione destato in noi 

 dallo sforzo grandissimo di pensiero e di lavoro che tale ricerca gli aveva 

 dovuto costare, mentre il male inesorabile che doveva poi condurlo alla 

 morte si era già manifestato come una lontana ma sicura minaccia. Per quanto 

 si possa ritenere ohe sull'argomento da lui trattato l'ultima parola non sia 

 detta ancora, va certo osservato che con le ultime ricerche, le quali lo occu- 

 parono fino a qualche ora prima della morte, il Righi diede un nuovo sug- 

 gello di merito all'opera sua, rivelando fino all'estremo l'acutezza e la vi- 

 goria mentale dei migliori anni della sua attività scientifica.- 



Augusto Righi rappresenta fra i Fisici italiani dell'ultimo secolo come 

 un monte isolato ed altissimo; e resterà tale, purtroppo, almeno per una 

 generazione ancora. L'opera Sua si è svolta nel periodo più fiorente della 

 storia della Fisica, poiché mai si vide addensarsi in così breve volger di 

 tempo tauta mole di grandi scoperte, e così fervido succedersi di teorie nuove, 

 di fatti inattesi, costituenti ciascuno come un ampio squarcio dei veli che 

 nascondono alla mente umana le verità più profonde. Partecipare efficace- 

 mente a un còmpito così grandioso era dato solo a poche personalità di gi- 

 gantesca statura intellettuale; alle altre è consentito appena di seguire i 

 risultati delle altrui indagini, e raccogliere le spighe disperse. 



