— 236 — 



nel 1882 nella cattedra di Chimica docimastica presso la Scuola degl'inge- 

 gneri (al Valentino) alla quale pochi anni dopo presiedè, come direttore, 

 dedicandovi fino agli estremi giorni di sua vita le cure più amorose ed assidue. 



Insegnante pieno di zelo, efficacissimo, amministratore coscienzioso e 

 severo, il suo parere fu spesso, e sempre con frutto, richiesto per affari con- 

 cernenti la pubblica istruzione, l' agricoltura e l'industria: sicché il suo nome 

 fu tra i preferiti a comporre le commissioni ed i consigli tecnici dei diversi 

 Ministeri. 



Ma l' insegnamento, i pubblici uffici, per quanto gravosi, una parte 

 soltanto assorbirono dell' instancabile operosità di Alfonso Cossa. Agli studi, 

 ai suoi prediletti studi, alle sue esperienze egli si dedicò sempre con entu- 

 siasmo : e i numerosissimi lavori, che ci dette compiuti, faranno, come fecero, 

 apprezzare il suo nome ovunque la chimica abbia studiosi. La sua opera 

 scientifica si riferisce alla chimica agraria, alla chimica mineralogica, alla 

 chimica inorganica. A quest'ultima era specialmente inclinato l'animo suo; 

 ma, privo di scuole e di esempì, subì in principio quel che dicono influenza 

 dell' ambiente e gli studi di botanica congiunse alle ricerche analitiche, donde 

 i lavori di chimica agraria; più tardi dalle analisi dei terreni, delle roccie 

 che gli originano col loro disfacimento, fu condotto alla petrografia e alla 

 chimica minerale: finché il nobile desiderio di risolvere i problemi, di chia- 

 rire i dubbi, che gli si erano presentati nelle diverse ricerche, lo spinsero 

 all'indagine puramente scientifica. Questa V evoluzione della sua mente quale 

 apparisce dalla serie dei suoi lavori, quale egli stesso ebbe a narrarmi con 

 parole ben acconce a dipingere lo sforzo, durato con volontà ferrea, per rag- 

 giungere senza aiuto altrui la meta, verso la quale il naturai talento lo 

 dirigeva. 



Se pregevoli sono i suoi lavori di chimica agraria, in maggior conside- 

 razione meritano di esser tenuti quelli di petrografia e di chimica minera- 

 logica: sono essi numerosissimi e comprendono, oltre le indagini microsco- 

 piche e le analisi dei minerali, anche gli studi sulla loro riproduzione arti- 

 ficiale. Sotto il nome di Cossaite va un minerale da lui studiato, che costi- 

 tuisce una varietà di Paragonite (gruppo delle miche). La scrupolosa minuzia 

 posta dal Cossa nelle sue estesissime ricerche sopra i minerali lo condusse, 

 talvolta, ad assurgere dalle modeste analisi a studi elevati di Chimica 

 teoretica. Così a spiegarsi la presenza del cerio nelle apatiti, affatto omo- 

 genee, studiò la diffusione di questo elemento; e, avendo confermato la 

 sua frequente associazione col calcio, istituì delle esperienze per dimo- 

 strare, con F isomorfismo e con altri caratteri, le analogie della calce con 

 1' ossido ceroso, onde a questo converrebbe la forinola RO: come anche 

 oggi altri crede, contro l'autorità dei più e, peggio ancora, contro l'evidenza 

 dei fatti nuovi e dei già noti, ma novellamente interpretati. Il che ben poco 

 toglie di merito al grande lavoro del Cossa, eseguito in un campo, ai tempi 



