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La diminuzione della forza di contrazione di determinate masse musco- 

 lari ci spiega in una maniera naturale i cambiamenti di posizione e i disturbi 

 motori che presentano i pesci cani in seguito alle lesioni labirintiche e fa 

 apparire artificiose e ingombranti le ipotesi, che si sono agitate, della ver- 

 tigine, del deficiente senso dello spazio o della alterata funzione geotropica: 

 Già basta osservare, come precisi e costanti siano i cambiamenti motori, che 

 si determinano in seguito alla distruzione o all'anestesia del labirinto, per 

 escludere quelle spiegazioni, che dovrebbero fondarsi su di una confusione di 

 percezioni e di movimenti dell'animale. L' orientazione nello spazio, la fun- 

 zione statica (geotropica, Loeb) più che 1' espressione funzionale di un solo 

 organo, appare, come la risultante della complessa coordinazione sensitiva e 

 motoria, che ha luogo nei centri nervosi. 



Le ricerche sui pesci cani ci conducono, quindi, a conclusioni analoghe 

 a quelle, alle quali siamo pervenuti nelle ricerche sull'anestesia dei canali 

 semicircolari dei colombi; esse hanno fondamento sul tono muscolare labirin- 

 tico, illustrato specialmente dall' Bwald e che si può ritenere, come la sola 

 funzione dei canali semicircolari finora ben dimostrata. 



Il labirinto dell'orecchio regola per via riflessa il tono dei muscoli; dal 

 labirinto, cioè, partono in una maniera continua eccitazioni sensitive, che 

 ascendono verso i centri nervosi e si diffondono lungo i nervi motori rendendo 

 possibile il normale funzionamento dei muscoli. Nei pesci questa funzione 

 del labirinto appare isolata, mancando in essi la funzione acustica; pare, in- 

 fatti, che i pesci, così come sono privi di coclea, siano del tutto privi del 

 senso dell'udito. Nei colombi, l' Ewald vide, come anche la coclea abbia 

 questa influenza riflessa sulla funzionalità dei muscoli, benché in assai minor 

 grado dei canali semicircolari. I colombi, infatti, nei quali si sono asportate 

 tutte e due le coclee, se hanno una deambulazione normale, perdono però 

 l'attitudine al volo, perdono, cioè, la forza di tenersi col movimento delle 

 ali librati in aria. 



Nè mancano altri esempì di questa influenza continua, leggermente ecci- 

 tante, che da un organo di senso attraverso ai centri nervosi si trasmette ai 

 nervi ed ai muscoli. Così il taglio delle radici posteriori spinali o l'anestesia 

 di esse fatta per mezzo della cocaina, fa diminuire 1' eccitabilità della corri- 

 spondente radice spinale anteriore. Dal ganglio intervertebrale passa, quindi, 

 nella radice posteriore un' influenza eccitatrice lenta e continua, che attra- 

 verso le cellule del midollo spinale si riflette sulle radici anteriori. 



In seguito al taglio delle radici posteriori spinali si svolgono, anche nelle 

 cellule anteriori del midollo, distinte alterazioni istologiche, come Rossolimo, 

 Oddi e Rossi e recentemente Warrington (') hanno dimostrato. 



(') Warrington, On. the strutturai aìtcrations observed in nervecells. Journal of 

 Physiology, voi. 23, 1898-99. 



