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nibili mercè la liquefazione dell'aria o dell' idrogeno, il diamagnetismo del 

 bismuto aumenta malgrado la diminuita forza viva interna, e ci rivela così 

 che è condizionato non tanto dal moto quanto dall'assetto molecolare. 



Il Felici apparteneva con Helmholtz, per fare qualche nome, Beltrami, 

 Poincaré, Volterra qui presente, a quella schiera eletta la quale sa appa- 

 garsi della espressione matematica dei fenomeni senza sentire il bisogno nè 

 l'utilità di foggiarsene alcun modello meccanico, come predilige la scuola 

 inglese e con essa la grande maggioranza dei fisici moderni. 



Questa predilezione muove dalla mente di Faraday che, priva del fine 

 magistero del calcolo, arrivò a surrogarlo con vivide pitture, e si figurò i 

 fenomeni elettrici e magnetici come dovuti a forze che si trasmettono da 

 punto a punto dei vari mezzi dotati di peculiari elasticità: e Maxwell, dando 

 più tardi veste matematica al quadro, fomentò siffatta predilezione. Ma nes- 

 suno ignora più oggi che i fatti studiati sperimentalmente, per ciò che sono 

 fedelmente espressi dalle forinole, non possono decider nulla in favore della 

 rappresentazione faradaica o piuttosto delle azioni a distanza tanto fecondate 

 dall' ingegno di La Place, Poisson, Plana, Mossotti. 



Cinquantanni fa la grande maggioranza dei fisici non aveva idee così 

 chiare, ed è notevole come il Felici colle sue Osservazioni sopra l'inter- 

 pretazione di alcune esperienze (allora) moderne di elettrostatica, ammo- 

 nisse coloro che si perdevano in vani conati, e li esortasse ad approfondire 

 maggiormente la teoria che da altri cinquantanni era incontrastabilmente 

 stabilita, senza che c'entrassero ipotesi, sopra un fatto accertato sperimental- 

 mente con tutta l'esattezza desiderabile (che cioè l'elettrico si porta per in- 

 tero alla superficie dei conduttori), di guisa che imbattendoci in esperienze 

 che ci sembrino contradirla, dobbiamo conchiudere che esse furono male ese- 

 guite, o che noi non sappiamo analizzarle. 



Le imagini che guidavano Faraday alle sue eccelse scoperte, se avevano 

 per lui contorni ben delineati, bisogna convenire che chiunque altro, a leg- 

 gerne la descrizione, doveva vederle annebbiate: e mentre il Maxwell era 

 intento a dissipare matematicamente le nebbie, il Felici, sempre in sospetto 

 d'ogni creazione soggettiva, s'accingeva a scrutare se veramente si potesse 

 attribuire alle sostanze isolanti una parte attiva nella trasmissione delle forze 

 elettriche. Le sue ricerche intorno d\Y azione dei corpi non conduttori soggetti 

 alla influenza d'un corpo elettrizzato lo occuparono dal 1865 al 1871 con 

 un'assiduità, una pertinacia, una precisione di cui nessuno può farsi idea ade- 

 guata senz'esserne stato testimonio oculare, e gli permisero di fornire con 

 piena sicurezza degl' importanti dati di fatto che ebbero il plauso universale. 



A dir vero, non furono da lui giudicati ancora bastevoli a vincere la 

 sua riluttanza ; ma non di meno costituiscono il primo fondamento sperimen- 

 tale per cui oggidì la teoria del Faraday può emulare con probabilità di vit- 

 toria l'antica teoria delle azioni a distanza. 



