— 325 — 



Il greco, Virchow lo aveva imparato dal predicatore del suo paese, con 

 metodo diretto della lettura e della traduzione, e con pochissimo studio di 

 grammatica. Il giovine allievo sapeva scrivere il greco sotto dettatura, anche 

 senza errori, e lo traduceva, ma non ripeteva a memoria le regole gram- 

 maticali. 



Quando Virchow nel marzo 1839 ebbe a sostenere l'esame di maturità, 

 il suo teologo professore di greco lo sottopose alla traduzione di un passo 

 difficile del Nuovo Testamento in lingua greca, e sebbene il giovine allievo 

 si traesse egregiamente d' impaccio, non potè avere il voto favorevole dal suo 

 professore, il quale sostenne che il giovine Virchow non aveva la maturità 

 morale necessaria per essere ammesso all' università. Ma non furono dello 

 stesso parere gli altri professori, i quali posero il nome di Virchow primo 

 in lista degli otto allievi che hanno lasciato il ginnasio di Coslin nella pri- 

 mavera del 1839. In questa lista è scritto: Rodolfo Virchow figlio di un 

 mercante in Schivelbein dell'età di anni 17 e mezzo. Già da tempo Virchow 

 aveva stabilito di studiare la medicina, e fu accolto nell'autunno 1839 come 

 allievo all' istituto militare Federico Guglielmo. Frattanto passò a casa sua 

 il semestre d'estate e lo impiegò a studiare da solo 1' italiano. Era così vivo 

 l' interesse che Virchow annetteva alla conoscenza delle lingue, che volle 

 anche studiare in seminario l'ebraico, e sostenerne l'esame, il che per solito 

 era fatto solo da coloro che s'avviavano alla Facoltà teologica. 



Sull'istituto Federico Guglielmo detto « la Pepinière » e destinato so- 

 pratutto a fare dei medici militari, fu detto molto prò e contro, ma nessuno 

 poteva negare che per esso, i poco abbienti potevano compire integralmente 

 i loro studi. Ricche collezioni, e una delle più ricche biblioteche di medicina 

 soccorrevano gli studiosi ; i quali ricevevano da medici militari la ripetizione 

 delle materie d'insegnamento. Non può essere senza significato il fatto che 

 da quell' istituto sono usciti Helmholtz, Virchow, Leyden, Fischer, Nothnagel, 

 Fraentzel, Schmidt, Loeffier, Gaffky, Gaertner, Hueppe. Uno dei medici mili- 

 tari che insegnavano nell' istituto era Gustavo Adolfo Lauer che fu poscia 

 medico della persona dell' imperatore Guglielmo I, e che era in particolar 

 modo apprezzato- dagli allievi per le sue ottime cognizioni dei classici greci 

 e romani. Fra i compagni di scuola di Virchow era Helmholtz venuto all' isti- 

 tuto un anno prima di lui dal ginnasio di Potsdam. L' istruzione nell' istituto 

 seguiva con metodo particolare; così si seppe da Helmholtz che vi era colti- 

 vata moltissimo la lettura dei classici della medicina ; e alcune ore dell' in- 

 segnamento erano destinate alla traduzione di Celso e d'Ippocrate. Virchow 

 rimase all' istituto quattro anni, e il suo libretto d' iscrizione ai corsi ne 

 contiene due degni di rilievo; cioè uno di storia e un altro sui poeti arabi. 

 Il docente che faceva quest'ultimo corso era Riickert, il poeta della sapienza 

 di Brahma, il quale fra i suoi pochissimi uditori ebbe solo Virchow fra i 

 medici. 



