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Guarito, lasciò l'avvocatura e divenne naturalista. Trovò a Berlino in suo 

 zio Horkel un eccellente maestro e consigliere negli studi botanici, e molti 

 fatti citati da Schleiden nella sua opera, erano stati raccolti da Horkel. 

 Sclileiden contrasse amicizia coi giovani anatomici e in particolar modo con 

 Teodoro Schwann, preparatore del Museo anatomico diretto da J. Miiller. 

 Schwann era uno dei più esercitati microscopisti del suo tempo e poteva fare 

 dei confronti fra ciò che egli aveva osservato nel mondo animale, e quello 

 che gli veniva narrato del mondo vegetale dal suo amico Schleiden. 



J. Miiller aveva veduto che la corda dorsale dei pesci cartilaginei era 

 costituita di cellule contigue le une alle altre, e Schwann vi aveva trovato 

 il nucleo. Giusto allora Purkinje aveva dimostrato che gli strati superficiali 

 dell'epidermide ritenuti come costituiti da un intonaco indurito, erano invece 

 fatti di cellule. Egli ed Henle avevano già studiato la struttura delle ghian- 

 dole e del fegato, ed Henle aveva ricercato gli epiteli cilindrici e pavimen- 

 tosi. In possesso di tali fatti, Schwann sotto lo stimolo di Schleiden venne 

 alla conclusione che il regno animale, nella sua costituzione organica, si 

 diportava come il regno vegetale, cioè che le cellule erano il fondamento di 

 ogni essere vivente. A confortare la sua ipotesi rilevò la struttura cellulare 

 dei foglietti primitivi di cui consta l'embrione di pollo, e più tardi la con- 

 fermò per l'embrione degli animali superiori; trovò che i tessuti cornei, i 

 peli e le penne sono costituiti da cellule addensate insieme ; nella lente del- 

 l'embrione trovò l'allungamento delle cellule in fibre. L'opera di Schwann 

 oggidì antiquata pel suo contenuto tecnico, rimane tuttavia a titolo d'onore 

 il codice della dottrina da cui ebbe origine la biologia moderna. L' influenza 

 esercitata da Schleiden e da Schwann sullo spirito dei giovani studiosi del 

 loro tempo fu straordinaria, e Virchow lo ricordava nel 1882, in un discorso 

 su quei due fondatori della biologia contemporanea. Egli scrive: « A quel 

 tempo in cui io ed i miei compagni cominciammo le nostre ricerche, consul- 

 tavamo ugualmente il libro di Schleiden e quello di Schwann, e il pensiero 

 dell'unità della natura organica agì sopra di noi potentemente », Il mondo 

 medico berlinese tra il terzo e il quarto decennio del secolo XIX, era inte- 

 ramente penetrato dalle nuove idee desunte dalla dottrina cellulare. Uno dei 

 primi a fare uso larghissimo della nuova dottrina fu J. Miiller; nè meno 

 efficace fu Henle colla sua Anatomia generale. Qual meraviglia, esclama 

 Virchow in un suo ricordo di quei tempi, se noi giovani abbiamo fin da 

 principio imparato a pensare istologicamente? 



Su proposta del Generale medico Grimm, vice direttore dell' Istituto Fe- 

 derico Guglielmo, dove Virchow era stato allevato durante i suoi studi uni- 

 versitari, questi fu nominato assistente alla prosettura del « Charité » e in 

 pari tempo venne incaricato delle ricerche microscopiche e chimiche nella 

 Clinica di Schonlein. Era allora Settore dell' Ospitale Charité il Proriep, 



