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francese. Virchow giudicò l'epidemia di carattere endemico e ne dà un'esatta 

 descrizione, attribuendola all'azione di miasmi che si svolgevano sotto l'azione 

 di vicende atmosferiche, e aggravavano lo stato miserando che i cittadini 

 presentavano nelle loro pessime abitazioni ; perciò quando il freddo li costrin- 

 geva a rimanervi rinchiusi, l'epidemia acquistava il suo carattere più grave. 

 Dalla misera gente l'epidemia si andava propagando per contagio anche 

 alle classi agiate. La carestia dominante e il tifo erano coeffetti di una stessa 

 causa; cioè le gravi vicende meteoriche di quell'anno. Dai medicamenti, il 

 Virchow si attendeva poco o nulla; invece invocava una riforma sociale da 

 cui solo poteva la Slesia liberarsi dalle sue miserie. Virchow scrisse allora 

 questa ricetta : Piena e illimitata democrazia — Coltura colle sue due figlie : 

 la libertà e il benessere. Si trattava di elevare mezzo milione di abitanti 

 che erano agli infimi gradi della salute tìsica e morale. Quella era la pa- 

 rola di combattimento: nel resto, riconobbe Virchow che gli abitanti della 

 Slesia erano dei Polacchi per l'origine, per la lingua e per le abitudini, e questa 

 cognizione doveva guidare nelle riforme da introdursi in quel paese. Si eri- 

 gano scuole polacche che non sieno asservite alla gerarchia ecclesiastica, e 

 si lasci l'uso della lingua materna che meglio si adatta al modo di pensare 

 degli abitanti. Apransi scuole agrarie e professionali, l' indirizzo della edu- 

 cazione sia liberale e abbia per fondamento il naturalismo scientifico. Il 

 momento era opportuno per allevare dei giovani che l'epidemia aveva stac- 

 cato dagli oppressori antichi capi spirituali. Nei giovani, che sono capaci di 

 coltura, si depongano i germi di un nuovo indirizzo che muti lo spirito e 

 la morale degli abitanti. 



Inoltre, reclamava Virchow l'abolizione dei diritti feudali, il progresso 

 dell'agricoltura, l'apertura delle vie di comunicazione, la organizzazione del 

 lavoro nelle mani dello Stato, coll'obbligo allo stesso di assicurare a cia- 

 scun operaio il minimo necessario per l'esistenza. Proseguiva Virchow in 

 altre anche più esplicite dichiarazioni di carattere democratico-sociale, se- 

 condo lo spirito dominante della rivoluzione di quel celebre anno nella storia 

 d'Europa. Già Virchow in Berlino si era aggregato al partito democratico, e 

 dell'amico suo Franzius riferiva essere cosa che si comprendeva benissimo 

 che egli avesse aiutato a fare le barricate. Egli scrisse: « Io ero preparato 

 dopo il mio ritorno dalla Slesia ad aiutare una scossa contro il nostro antico 

 regime, ed esposi pubblicamente il mio sentimento in tre parole: Piena, 

 illimitata democrazia » . Attese allora allo studio d'una riforma del corpo 

 sanitario, dell' istruzione superiore, del servizio d'assistenza, delle questioni 

 ospitaliere. Fondò nel 1848 col suo amico Leubuscher, « La Riforma medica », 

 e in un primo articolo scrisse : « I medici sono i naturali avvocati dei po- 

 veri, e la questione sociale entra per una parte considerevole nella loro giu- 

 risdizione ». Tracciò i doveri dello Stato nel provvedere alla salute dei cit- 

 tadini; combattè il principio esclusivo della carità privata, e affermò che 



